一说到磁，人们自然会想到电磁和永磁（俗称吸铁石），为什么会先想到电磁呢？因为电磁的应用太广了，和我们的接触太多了，而永磁的应用少一些。可是人类最早认识的是永磁，并不是电磁。在我国，磁现象《韩非子》中就提到过，有书记载已有两千多年了，而电磁是近代的产物，充其量也不超过两百年，论起来，永磁应 该是远祖了。

　 我想，先人认识永磁肯定是在炼铁之前，甚至可能是在史前时期，因为祖先们在打造石器的时候一定会注意到有一种石头有种魔力会相互往一块儿吸。也许是这种奇怪的力量令人感到神秘，后来将它治炼了诞生了铁。而铁更能被磁石吸引，所以我国古代典籍《吕览》中说：“磁”字写做“慈”，意为磁石是母亲，铁是孩子，“磁石召铁”则如慈母之怀子。“磁石”的名字由此而来。

　 古久的历史会引发我们许多的遐想：战国时期的人已知道磁石有南北极，并用它做出了“司南”。司就是掌管的意思，比如现在的词儿司令，司机、司仪等。从这个意思上说，司南是个掌管方向的官儿，决非普通的器物，可见当时的重要地位，因为它要用到战争和建造帝王宫室、陵寝等大事上。这司南就是世界最早的指南针。到了宋代以铁经磁石的磁化造出了世界最早的人造磁铁，并制成磁鱼令其“浮于水面以指南北”，这就是世界上最早用人造磁铁制成的指南针。流传到西方，与造纸、印刷、火药一起被称为中国的四大发明。

　 这是永磁在世界历史上登上的一个辉煌的高峰。而此后七八百年的岁月里，它在中国却沉寂了，进步也仅仅是由指南针改进成了较精细的罗盘，由阴阳先生们推广到了民间去寻找风水宝地。当然，磁石也引起了中药学家的兴趣，发现它能镇惊安神，也就是能调节神经，所以又称它为“灵”磁石。大约这吸力就是“灵”气吧。

　 传说秦始皇曾做了两个磁石大将军放在宫门，以防携带武器的刺客。其实天然磁石并不足以将刺客吸住，摆在那里只不过用来唬人罢了。现在看来，不知要对始皇帝的探索精神加以赞赏呢，还是对这种作法报以嬉笑呢。

　 从吸铁石到人造磁铁是一个划时代的进步，可是中国人没有意识到，大好的机遇滑落到了西方人的手里。西方的工业革命，使得科学、技术突飞猛进。到了近代继蒸气机之后相继出现了内燃机、电动机、汽车、飞机、电话、无线电等，都离不开磁铁。磁铁生产的先进技术掌握在西方人手中，西方人在碳钢的基础上又研制出了性能更好的钨钢、铬钢、钴钢以及铝镍钻合金等性能极好的永磁体，而此时的中国，执政的军阀却忙于混战中争权，无人去呼唤磁铁“魂兮归来”。

　 我们在后来赶了上来，五十年代也生产出了铝镍钴，外国六十年代研制出铁氧体，我们六十年代也研制出铁氧体。我们和外国几乎同时起步研究稀土永磁合金。据报道1999年美国航天实验的磁谱仪中用的就是中国造的钕铁硼永磁体，这不是一般的商业采购，而是中美的科技的交换项目，中国的科技水平得到了世界的认同。

　 由于永磁体只能用在需要静磁场的地方，这是它的“美中不足”，所以就连比电磁铁力量大几十倍的钕铁硼也做不成电动机那样的机器。现在科学界已经承认永磁场具有能量，而凡是能量都可以转化，所以永磁应该能转化为动能。但是现在有人把用永磁能制做动力机器归为永动机，这于理不通。

　 我想：这个观点让人感觉到了逻辑上的矛盾，那么就应该把它彻底弄个明白。据说想以永磁体制做“永动机”的人也不少，那么把这个问题分辨清楚就更有必要了。而无论这机器它是不是“永动机”，只要道理能说得透彻，都是科学的胜利。