从美国回来后，我就再也不提网站的页访问量了。当国内一些网站沾沾自喜于自己的页访问量达到了几十万、数百万的时候，美国普通网站的页访问量都已在千万级的水平上了，而全美最大的网站美国在线（AOL）的页访问量更是以几十亿来计数。据美国最具权威的调查机构Media Metrix公司今年5月份的最新统计，美国在线的 注册用户数已经达到5923万，遥遥领先于其他竞争对手。

　 美国在线创造了全球网络的奇迹。

　 “建立全球化的媒体，与电视、电讯一样占据全球地位，甚至更为重要的地位。”这是美国在线的目标。

　 当我们驱车40分钟，来到位于华盛顿市郊的美国在线总部时，映入眼帘的是异常宽阔的草坪和楼层不高、占地面积巨大的白色办公大楼。它是我们在美国见到的最大、最漂亮、最有气派的网络公司。此时，你才能真正感受到什么叫“全球最大的互联网接入服务商”和“全球最大的互联网内容提供商”。

　 美国在线几乎什么都做。购物、新闻、健康、旅游、股票、社区服务……国内曾有人认为，互联网的生命是技术，但美国在线却不这么看。他们认为，网站发展的推动力是消费者的需要而不是技术。美国在线之所以能在短短的几年时间里发展成全球第一，就是坚持了以普通用户需求为中心的指导思想。

　 “我们最看重的是家里的祖母这类用户的需求，而不是对技术感兴趣的青年用户的需求。”美国在线主管全球业务的副总裁告诉我们，美国在线可以做到160万个用户同时在线访问，用户平均在线时间为64分钟，是雅虎的6倍。网站现有2200万个绝对用户，网上注册用户是这个数字的一倍―――4400万户，这是因为一个人可以有多个网上账户的原因。这个数字比Media Metrix公司公布的要低很多，美国在线的务实作风由此可见一斑。

　 互联网的早期用户主要是技术人员，到现在用户的成分已经有所扩展，但真正的理想状态应该是普通人上网。这位副总裁认为，美国正处在互联网的第二阶段，而中国还处在第一阶段。美国在线愿意帮助中国发展互联网服务，让更多的普通人能够享用网络带来的便利。

　 在美国，利用有线电视的宽带和无线上网已走向实际应用阶段，美国在线在这方面也紧跟潮流。“AOL无处不在，我们有AOL TV，可用机顶盒来上网，也可以用手机无线上网。”话是这样说，但在宽带上网方面，美国在线遇到了来自Excit＠home公司的挑战。

　 坐落在硅谷的Excit＠home公司是一家以提供宽带上网服务为主要业务的公司，在Media Metrix的网站排行中名列第五。它拥有一个带宽为5GB的高速主干网，与美国在线一样也是接入和内容服务“两条腿走路”。但它与美国在线的最大不同是AOL接入收费，而Excit＠home的宽带接入为免费。

　 宽带上网比一般利用MODEM（速率为56K）上网，速度要快50倍以上，这对于网站发展多媒体和视频点播业务创造了条件。负责接待我们的公司国际商务部副总经理说，他们已经成功地从AOL那里拉过来许多用户，而且这些用户中有65％以上的人一旦享用到免费的宽带上网服务，就会关掉AOL的账户，而改用Excit＠home的账户。今年年底，该公司宽带上网的用户将达到300万户。

　 在公司的演示室里，我们通过宽带网从电视上点播了一部影片，影片全部下载完毕只用了几十秒钟。从屏幕上看，影片播放得很流畅，见不到类似动画片的迟滞现象。惟一不足的是，画面的大小受影响，画幅只有大屏幕彩电的四分之一。据介绍，这是因为目前电视机的分辨率还达不到电脑显示器的水平。如果全屏播放，影像的质量会大打折扣。

　 对于来自同行提供宽带免费接入的竞争，AOL的观点是：互联网的投入是很大的，而有投入，就应有回报。要维持公司的发展，必须要有收入来源。当然，不同的公司商业模式（即赚钱模式）是不一样的。但对用户来说，你享受了服务，就会有付费的地方，不在接入上付费，就要在别的地方付费。比如在欧洲，上网费不高，但电话费就会贵一些。许多人认为，互联网的免费还会持续很长时间。但我们认为，在美国，你付出了什么，就能得到什么，应该是物有所值。

　 在美国网络界，一直存在着免费与收费之争。对于AOL来说，由于其领先的老大地位，即便收费也有人愿意上钩，而对于其他中小网站，免费似乎是一条必经之路。于是在免费之后，如何寻找好的收入来源，便是一个共同的课题。毕竟，在美国数以百万计的网站中，目前赚钱的只有AOL等5家。