历史学家曾设想，腾格里在几百年前是个水草丰美的富饶之地，它的名字“天一样辽阔”便是出自对这块宝地的赞美。但在1958年，连接华北与西北的包兰铁路穿越其中时，它已经是令人惊恐的全国第4大沙漠，年降雨量仅有180毫米，蒸发量却高达3064毫米，狂风肆虐，飞沙走石。

　 宁夏中卫固沙林场就是在这种环境 下建起来的。“当时也并没想着要创什么奇迹，只希望能保护铁路平安运行。”林场工作人员指着建场初期的照片说。

　 包兰铁路像躺在沙原上的两根筷子，孤单而瘦弱。而40多年后，林场不仅成功地保障铁路安全运行，而且逼退黄沙16万公顷，成为世界上第一个“人进沙退”的典范。联合国于6年前向其颁发了“世界500佳环境保护奖”，并称赞这是“人类治沙史上的奇迹”、“世界上首位的沙漠治理工程”。

　 沙漠之所以会侵犯人的领地，是因为连绵起伏的沙丘在风的推动下能够移动，掩埋村庄，吞噬良田。大多数治沙的失败在于，没有固沙就先治沙。狂风一刮，所有的草籽树种便无影无踪。中卫林场的成功之处在于：他们想出了可以长期有效地使沙丘原地不动或只做短距离移动，能够在沙丘上栽种植物的方法。

　 这就是“麦草方格沙障”。它被证明是最有效的。当风沙遇到掩埋在沙面的15厘米高的草障后，贴近地面的风沙流即使扬起很高，也会重新下落，各个方向吹来的沙尘被草障阻拦。人们把大量的格状草障连接起来，使格内沙土不再被吹走，远处的沙土进不来，草籽和粘土被留下，就地生根发芽。

　 种籽有了立足之地，就有了治沙的可能性。林场发现了沙漠上植物生长的演替规律：首先在流沙上生长的是先锋植物，它们生长快，寿命短，需要水分较多。一定时期后，先锋植物逐渐衰退，后期植物和随后的顶级植物要继续完成固沙治沙、改良土质的任务。林场在20多种沙生植物中筛选出花棒和籽篙作为先锋植物，油篙和柠条作为后期植物，在麦草方格上大面积栽种，建立起旱生植物带，营造挡沙树林。他们还建起了4级扬水站，通过明渠自流和水龙带灌溉，提高了植物的成活率。

　 让我们来看看这些数字：1950年至今，科技人员和工人们在高大裸露的沙丘上，扎设方格草障82．6万亩，栽种沙生和抗旱乔灌木5512万多株，16万公顷沙漠变成绿色；风沙日由330天减至122天；植物种类由25种发展到453种；植物类型逐步由人工向天然植被演替；植被覆盖率由不足1％上升到42．4％。以前这里难见野生动物，如今已有140多种。人们夷平了上千座沙丘，建起了沙漠果园。同时利用沙漠地区丰富的光热资源，在沙漠边缘建起了1002平方米的塑料温棚，带动沙区农民大量生产大棚新鲜蔬菜。

　 国家环保总局在这里建立了中国第一个具有荒漠生态特征的自然保护区，铁道部建起了中国第一个沙生植物园。中卫林场的固沙模式和治沙经验，已在甘肃、青海、新疆、内蒙古和东北地区推广应用。世界50多个国家和地区的数百名专家、学者曾来参观考察。

　 现在中卫是世界上有名的城市了。当你坐上开往那里的旅游车时，所有的导游小姐都会骄傲地说：在中国可能没有人知道中卫，但在世界上，我们中卫可是早已扬名海外啦！