“文明”是一个概念模糊的词
到底什么是文明？恐怕说得清的人不多。对于“文明”的模糊认识我们可以从中外的字典中找到证据。先让我们以《现代汉语词典》的解释为例。“文明：1，文化：物质文明。2，社会发展到较高阶段和具有较高文化的：文明国家。
3，旧时指有西方现代色彩的（风俗、习惯、事物）：文明结婚。”仅从这些解释中，我们就会发现“文明”概念的不确定性。就像80年代的“文化热”，当时大家讨论了半天“文化”，最后不了了之。当年一位参加“文化”大讨论的专家、始作俑者私下对我说，“讨论文化纯粹是浪费时间，因为我们根本说不清文化是什么。”
应该承认，我们今天有关“文明”的概念源自西方，是一个外来概念。在英语中，“文明”“civilization”，的定义有四：1，人类社会发展到一定的高级阶段：有语言、政府、科学、宗教、艺术等等。2，在某一时间、阶段的社会，诸如中国的古代文明。3，拥有现代化设施的当代社会。4，一种由低级向高级发展的人类行为。比较英、中两种字典对“文明”的解释不难发现，除了用词略有不同之外，中文“文明”的概念就是拷贝（COPY）英文的概念。而本文要确定的关于“文明”的概念并非如此。
关于“文明”的新发现
文明CIVILIZATION一词的本意来自拉丁文CIVIS，含有“城市化”或“城市形成”的意思。（参看《当代人类学》哈维兰著，上海人民出版社。P213）还原“文明”的本意对我们发现如下：
第一，“文明”的本意使我们知道自己生活的时代处在整个人类进化过程的什么位置。比如，以“城市”和“帝国”的出现为标志的历史，充其量只有8000到10000年，也就是说我们今天感到骄傲的人类文明只是整个人类进化史的几百分之一。由此，我们可以清楚地看到，所谓“5000年的历史”在人类整个进化过程中是微不足道的。
第二，“文明”的本意使我们找到了一个说明人类问题，特别是今天问题的基本概念单位。换言之，人类的所有现实问题都可归结为“文明问题”。说明这个问题需要分两部分。第一部分是“古代”部分，也就是说在“文明”之初，人类为了解决群体的生存问题在全球的不同地域，独立地发展了城市和“民族文化”。这一时期从公元前8000年左右开始一直到今天并没有结束。也就是说人类早期发明的文化―――解决群体生存问题的技术手段今天还在使用。比如古老的风俗和文化传统，诸如迷信、家长制、思想控制等等。第二部分是“现代”部分，也就是在近几百年内，由于人类的某一部分人（我们称为“西方人”）在思想、技术方面获得的突破性发展，这使他们有能力向固有文明发源地以外的地方扩张，结果就产生了“文明的冲突”。尽管我们常常用“人类文明”这个词，但从严格的定义上说，今天这个概念并不存在，只有“区域文明”。也就是说人类在过去8000年左右开始一直到今天，大多立足于本地区创造“文明”。显然这种“区域文明”是多种多样的。关于区域文明的研究有不少专著。比如汤因比的《历史研究》，把到他那个时期为止的“社会”分成“21个社会”，实质就是21种“区域文明”。
这样我们就比较容易理解所谓的“文明冲突”。当技术进步使“区域文明”越来越密切地接触时，某一“区域文明”的人在外界的压力下被迫改变自己几千年的“文化传统”，被迫接受新的生活方式和价值观念，并必然引起各种冲突。如果不接受挑战，对处于后进、被动的“区域文明”而言，就等于无视未来。显然全球一体化是不可避免的。如果人类在几百万年的进化过程中能通过“文明”的方式进化到今天，创造了“区域文明”，那么，在未来的发展中，人类必然会找到在全球范围内解决群体生存问题的手段，这种手段就是“全球化”，其方式就是创造出“全球文明”，这或许才是名副其实的“人类文明”。
第三，过去、现在、未来的“文明”是一个不可分割的整体！事实上并不存在“过去的文明”、“今天的文明”、“将来的文明”。“文明”只有一个，我们生活在“文明”巨大而完整的过程中。但是，自十九世纪以来，由于整个思想界、学术界受西方的经验主义及所谓科学思想的影响，使我们人类认识自身的学说和思想误入了可怕的歧途。举个例子说，科学思想和经验主义都主张认识的基础是实验，是数字，要能够重复。这种方法研究死的东西或许有益，比如研究死尸。你可以把人体切成一块块研究，但如果用这种方法去研究“人类文明”，那肯定是灾难。因为人类自身及其区域文明包括今天的全球一体化过程不仅是一个活的生命体，而且你无法把这样一个整体放进试验室中研究，并重复它。谁也没有能力让历史重演并证明自己的观点的正确性！谁有能力把人类社会放进一个试验室中？再者，由于千百年来人类知识积累的丰富，任何人都可以在历史知识中找到证明自己观点正确的资料，同时，反对者也同样可以找到证明你观点错误的材料，结果导致毫无意义的笔墨官司。可怕而危害人类安全的想法正不断地从中产生！如果这是“学术”、思想理论所必须付出的代价，至少我们可以提出这样的问题：能否找到减少由于愚蠢和无知的思想方法导致的人类精神与物质的浪费？是否存在一种理解人类思想、行为的新方法，创造出一门新学科呢？答案应该是肯定的，那就是“文明学”。
