电脑当年刚被发明的时候，只是很单纯的计算工具。大型电脑始终都被关在冷气房里当科学家的大玩具，一般人只能从新闻报导或教科书上才得以一窥其貌。个人电脑出现，才成就了一个全新的个人电脑工业。

　 比尔？盖茨认为一旦有一天电脑出现在每个人的桌上时，电脑的操作系统以及应用软件就会成为一种极有价 值的商品。这样的梦想成就了今日的微软，而且注定了它被拆分的命运。

　 桌面上的战争可是相当激烈的。个人电脑从Apple II到286、386乃至于486和现在的奔腾系列，这样激烈的变化却只发生在短短的10年间。

　 随着技术的不断翻新，硬件的体积越来越小，桌面上的战争，慢慢的延伸到了其他地方。而随身化的个人电脑（一般称为PDA―――个人数字助理）的战争则发生在每个人的口袋里。

　 微软曾是一个后发品牌，在客厅中最先拥有是SONY、SEGA以及任天堂等。而在口袋里，PDA市场则必须面对―――Palm Computing。

　 微软与Palm的战争一直是为人所津津乐道的。其实最早提出PDA概念的是苹果电脑。当时苹果电脑推出的PDA，笔者有幸在一位同学家中玩过一台，体积过大、笨重而且还是单色屏幕―――这是一个谁看了都不想买的产品。PDA虽然后来还有许多厂商开发，但市场始终对这样的产品缺少兴趣。直到Palm的出现，终于一举打开市场，并随着产品的不断改进，性能及外观都越做越好。在美国，Palm最受欢迎的机种Palm Vx到处缺货，国内也因此受到影响，到处呈现缺货状态。Palm一开始就要求他所推出的PDA可以与桌面电脑相连，桌上电脑的资料从此可以随身携带。

　 眼看着PDA的市场这么有前景，微软当然也准备他的武器。对于一个掌上型电脑的用户来说，如果开机要等上两分钟才能启动完，是绝对无法接受的。所以微软做了一些改变，推出了小型化的、适合非桌上型电脑使用的操作系统―――Windows CE。

　 以Windwos CE为操作系统的PDA是个什么样子呢？微软认为，在移动的环境下，人们会有使用以往他们所熟悉软件的需求。例如他们会想在这台PDA上使用Word软件，使用Excel软件，会有资料交换的需求，想把桌上型电脑中已有的微软应用程序和文件带着到处跑。所以一开始，微软PDA的身段就相当“粗大”。彩色，需要大量内存以及速度更快的处理器，速度慢，而且成本高昂。这样的东西在市场上并不受欢迎，微软在PDA市场上也连连失利。

　 最近微软痛定思痛，把Windows CE操作系统重新改造一番，更换名称为PocketPC，希望能够重新夺回市场。这次的PDA仍然是遵循以往的设计概念，要将微软在桌上型电脑的势力延伸到口袋里去，因此这次的PDA仍然内建了缩小版的Word、Excel以及电子邮件软件、浏览器，以及可以播放音乐和影片的Media Player。

　 有趣的是，Palm也同时推出了彩色的机种，而这款彩色机种与后来微软推出的新款PocketPC定价几乎相同，因此这款机种被认为是Palm要与微软在市场上一争长短的产品。

　 在掌上型电脑领域，有些趋势还在发展。从长远来看，笔记本型电脑的市场可能会被侵蚀，这可能是当初发展高级掌上型电脑的人没想到的。而单色机种也不会因此消失，因为单价低，而且够用，所以还会继续发展下去。