小布什提名拉姆斯菲尔德为其新内阁国防部长，此间观察家普遍感到意外。其实感到意外的又何止圈外的观察家，在提名的整个“物色”过程中，小布什身边的核心圈子也只有十几位知情人，包括国务卿提名人鲍威尔在内的其他幕僚统统被囊括在“感到意外的人士之中”。

　 2000年12月18日，在距离白宫咫尺之遥的麦迪逊饭店的一个套间里，小布什和切尼一起召见丹尼尔·科茨。科茨何许人？前联邦参议员、小布什国防部长最热门的人选。

　 据参加召见的小布什的顾问事后透露，小布什、切尼与科茨的见面共持续了45分钟，总统和副总统当选人小布什和切尼“面试”了国防部长人选科茨。当会谈进行到中途时，小布什和切尼都对科茨是否能胜任产生了怀疑。议员出身的科茨与军人出身的鲍威尔是否能“磨合”好？阿斯平是克林顿政府的第一任国防部长，在国防问题上是一位优秀人才，但白宫和国防部的官员都认为他在关键时刻优柔寡断、效率低下，因而失去了总统的信任而不得不辞职。科茨会不会成为阿斯平第二？

　 然而，科茨并没有意识到他的老板已经“心里没有他”。过了6天，小布什宣布，拉姆斯菲尔德将出任他的国防部长。拉氏现年68岁，是共和党中的强力人物。1975年他43岁时曾担任福特政府的国防部长，成为美国历史上最年轻的国防部长。如今年近古稀，又“梅开二度”，重新执掌五角大楼。

　 国防部长是美国国家安全及外交政策决策圈里的核心人物。所以，小布什在决定提名人时非常慎重。在角逐者中，除科茨之外，宾夕法尼亚州州长汤姆·里奇、约翰·霍普金斯大学高级国际关系研究院院长沃尔夫维茨、美国联邦快递公司创始人、小布什耶鲁大学时的好友弗雷德里克·史密斯、洛克西德·马丁公司前总裁诺曼·奥古斯汀都在考虑之列。

　 就实际情况而言，拉姆斯菲尔德并非受人关注的热点人选，但在幕后，小布什和切尼一直与他保持着联系。就在科茨被召见之前，在同一家饭店里，切尼与拉氏举行了私人会晤，“讨论了世界格局问题”。几天后，切尼又与拉氏通了电话，“详细与之讨论了他重返国防部的可能性”。拉氏对此极感兴趣，乘飞机亲自赶到奥斯汀，与小布什进行了长谈。

　 这一切都是在保密的情况下进行的，就连已经获得国务卿提名的鲍威尔此前也一无所知。事情决定之后，小布什和切尼谁都没有给鲍威尔打电话，而是派了一位助手通知了鲍威尔此事。鲍威尔得知后，既表达了自己的保留意见，同时也表示尊重这一决定。

　 小布什为何挑选拉姆斯菲尔德？此间舆论普遍认为拉氏和他在导弹防御问题上持一致意见。但许多知情人士却说，由于小布什本人在外交方面的经验不足，他想挑选一个强有力的人物，这样既可以避免尼克松时期基辛格一人“独霸”外交的局面，又可以防止里根时期国务卿舒尔茨与国防部长温伯格“跨部门争吵”的结果。