1月13日，日本首相森喜朗结束了对非洲3国为期一周的访问，前往希腊进行最后一站外交日程。日本首相第一次踏进撒哈拉沙漠以南的非洲国家，在那里留下了日本的“历史足迹”，但日本首相的访问初衷和当地接待目的之间似乎表现出了较大的差距。

　 “保障人类安全是21世纪日本外交的核心主题，不解决非洲问题，21世纪的世界难以实现稳定与繁荣”。森喜朗此行的目的就是要显示日本对非洲问题的重视，扛起“战略外交”的大旗。在南非发表的政策演说也贯穿了森喜朗访非的主线。当地报纸称日本首相进行了历史性的访问，南非总统姆贝基也称这是日本重视非洲问题的强烈信息。

　 从访问地点可以看出，此次森喜朗的非洲之行是日本政府认真选择的重点国家。南非是南部非洲地区的领头羊，在整个非洲地区也是重要的大国之一；肯尼亚是非洲东部的中心国家；尼日利亚是非洲西部的重要国家。它们不仅是非洲3个有代表性的国家，又是日本对非洲经济援助中受惠最多的国家。日本希望通过这些非洲主要国家的协作，推行自己的“战略外交”。

　 日本首相访非，名义上是重视非洲，但醉翁之意似不在酒。在森喜朗与非洲各国领导人的会谈中，他重点谈的是联合国改革问题，大谈改革安理会已迫在眉睫，并说日本准备向美国新政府提议，将安理会成员国数量扩大到24个。明眼人看得出，在联合国189个成员国中，撒哈拉以南地区就占据了四分之一，他们的选票对日本太重要了。肯尼亚、尼日利亚领导人也给了日本适当的回报，支持日本的改革建议。肯尼亚总统莫伊就表示支持日本关于改革联合国安理会的建议，但同时要求日本维持对肯尼亚的援助份额，并一下子提出了10项要求日本援助的水电、铁路、通信等建设项目。

　 为了宣传日本，提高日本在非洲地区的国际形象，森喜朗对其随访成员也进行了精心挑选。在参观、会谈等所有外交场合，出现在森喜朗身边的不是其夫人，而是另一位日本女性绪方贞子。此人是刚刚卸任的联合国难民事务署高级专员，10年来她曾多次访问非洲，特别是在非洲的一些贫困地区和难民营都留下了她的足迹，在非洲可谓知名人士。此次森喜朗访问一些难民营时不是由当地官员介绍情况，而是由绪方贞子为森喜朗介绍。森喜朗称绪方贞子是“非洲之母”，特邀其随同自己访问，并在整个访问日程中将其置于重要位置。森喜朗似乎把绪方贞子当作日本人在非洲的形象代表。携其同行，不仅可以增加自己的外交内容，也可以提高日本在非洲的形象。这一招果然奏效，在此次访问中有些地方在欢迎日本首相的仪式上打出的横幅竟是“欢迎绪方贞子”。一些当地新闻媒体采访时摄像机镜头对准的不是森喜朗，而是绪方贞子。