20日的华盛顿，细雨蒙蒙。中午时分，在美国联邦最高法院首席大法官伦奎斯特主持下，美国共和党人、前得克萨斯州州长乔治·沃克·布什手抚圣经，宣誓就任美国第54届总统。至此，掌管白宫8年的克林顿时代结束，美国进入了布什时代。

　 小布什是进入21世纪的第一位美国总统，因此，他的就职典礼也具有划时代的意义。20日，小布什经历了日程最繁忙的一天。早上9时30分左右，小布什携夫人劳拉在距离白宫只有一个街区的圣约翰教堂做了近30分钟的祈祷，随后赴白宫与克林顿夫妇喝咖啡话别。11时45分，就职典礼开始，持续了1个小时之久，其间，小布什发表了12分钟的就职演说，郑重向美国人民承诺，他将竭力把美国建设成“一个公正、充满机会的统一国家”。

　 “现在是跳舞的时间，不是讲话的场合。”小布什晚上在参加第一场庆祝舞会时幽默地对跳舞者说。依据惯例，新总统在就职典礼的当晚都要出席数场舞会，近似“疯狂”地翩翩起舞。小布什也不例外，他在当天晚上共出席了8场舞会。虽然有两万多人抗议小布什当选美国总统，“窃贼应坐牢”等反对小布什的口号此起彼伏，但通观全局，整个华盛顿仍然沉浸在欢乐祥和的气氛之中。

　 小布什以微弱优势当选美国总统后，许多分析家认为他势必将成为一位难以有所作为的弱势总统。但仅仅在宣誓就职后，庆祝游行开始前的短短一个小时内，小布什便行使了自己的总统职权：正式任命了自己的内阁成员；暂停执行克林顿新近颁布的一些新规章。据此，有观察家分析，小布什不想成为“弱势总统”，他“将以麻利的实际行动给那些怀疑自己执政能力的人一些颜色看看”。

　 “在这里我要告诉全国，一切事务将会顺利完成，我们要增强信心，共和和民主两党将走到一起，共同做对美国有益的事。”在国会为其准备的午餐会上，小布什向两党议员领袖表明了自己的决心。