“第十个五年计划是我国初步建立社会主义市场经济体制后制定的第一个五年计划，是我国完成经济发展第二步战略目标，向第三步发展战略目标迈进，全面建设小康社会的第一个五年计划，更是我国进入新世纪后的第一个五年计划。”参与“十五”计划纲要草案起草工作的全国政协委员、中国社会科学院经济研究所所长张卓元认为，这些“第一”，使“十五”计划的内涵和外延都推陈出新，许多新特征是过去9个五年计划都没有的。

　 他认为，与过去相比，“十五”计划具有4个明显的新特点。首先，“十五”计划是在市场发挥资源配置基础作用的条件下制定的，政府不再是资源配置的主角，因此，“十五”计划着重对国民经济和社会发展的战略性、宏观性和政策性的重大问题指明方向，并提出相应的重要对策。并强调许多任务要依靠市场机制来实现，从政府推动为主逐步转为以市场推动为主。

　 其次，“十五”计划具有明显的指导性、预测性，是粗线条的计划，总体上不再具有指令性。

　 张卓元认为，我国以往的五年计划，都是把国民经济和社会发展作为主题。传统的计划都是以追求高的发展速度为中心，而且各地互相攀比，忽视经济增长的质量和效益。而“十五”计划首先考虑市场的需要，发展市场经济的需要，并据此确定以经济结构的战略性调整作为主线，这应该是“十五”计划的第三个新特点。

　 另外，张卓元认为，随着我国转向发展社会主义市场经济，政府职能有重大转变，政府着力保持宏观经济稳定，构造公平的竞争环境，实现经济和社会的可持续发展。生态建设，环境保护，使人口、资源和经济实现和谐、协调发展，是政府义不容辞的责任。因此，突出生态建设，环境保护和可持续发展，也是新计划的一个重要特色。