巴库是外高加索最大的城市，也是里海沿岸的重要港口。巴库以盛产石油闻名于世，石油是它的经济命脉。8世纪时，就已探明这一地区蕴藏有丰富的石油，9～10世纪时开始开采石油，12～15世纪这里的石油运往东方各国。据史料，阿塞拜疆于公元10世纪就有挖井汲油的记载，这里的石油具有埋藏浅的特点，只要挖到地下10～12米即可出油。世界上工业化开采石油始于1877年，而阿塞拜疆早在1873年就已打出第一口具有工业开采意义的油井。20世纪初，巴库油田曾是世界上产量最高的油田。如今巴库陆地的浅层石油早已被采尽，只有钻得很深才能打出一口井，这里石油工业的未来发展远景已经从陆地逐步向里海大陆架转移。

　 诺贝尔兄弟20世纪初开发石油鼎盛时期建起的大楼至今仍旧坚实地矗立在巴库中心，巴库湾内井架林立，与市区楼房遥遥相望，半个世纪前人类首次开采海底石油的海上钻井平台虽然早已废弃，但它的身姿仍然屹立在海面上。市区附近的小镇以前大都是采油基地，纵横交错的管道将附近的炼油厂、石油加工厂紧密地联系在一起。在市郊的水洼地中油星漂浮，“真不愧是油城，步步见油”。虽然如今阿塞拜疆的石油工业已经无法与从前相比，但它仍然是这个国家的支柱产业，75％的财政收入来自这个传统工业。在将近200万人口的石油城，整个社会与石油紧紧地联系在一起，几乎每个家庭都在从事着与石油有关的工作。随着近年里海石油“二次开发”浪潮的到来，大批外国公司纷纷涌入巴库，在这里安营扎寨，给这座城市注入了新的活力。从1994年开始阿塞拜疆与外国石油企业一个签署了20个联合开发石油的合同，阿塞拜疆人对他们的未来充满希望。

　 漫步巴库街头，你会看到很多新建的宾馆、饭店和写字楼，奔驰、宝马这样的外国高级轿车更是处处可见，整洁的市容、装修讲究的店铺，给人留下很深的印象，就经济繁荣程度而言，巴库不仅在外高加索地区处于领先地位，就是与俄罗斯的一些城市相比也不逊色。看着穿梭如织的行人，实在想不到这就是六七年前市井萧条、秩序混乱的巴库。虽然巴库人并非人人对自己的处境表示满意，但几乎所有人都承认这几年他们的生活的确发生了很大的变化，因此非常感谢他们的阿利耶夫总统，巴库市到处可见的总统巨幅照片。

　 阿塞拜疆独立将近10年，这里的计划经济、统购统销的经济结构早已无影无踪，货币兑换自由，商品定价自由，首都巴库的市场十分繁荣，土耳其的服装、伊朗的地毯、中国的日用品、纺织品和儿童玩具、日本松下和韩国三星专卖店的家电，应有尽有。美中不足的是这里的商品价格很高，就连居民每天必须要买的食品也不例外，1公斤的牛肉3～4美元，1公斤辣椒4美元。据介绍，当地一般工薪阶层的月工资只有50美元左右，一面是价格昂贵、工资低，一面是店铺林立、买卖兴隆，初来乍到真是有些不解，原来头脑灵活的巴库人各有自己的高招：身居高位的利用手中的职权，有专业又懂外语的人拼命往外企里钻，有一技之长的工人也身兼数职，家住市中心黄金地段的干脆把自己的住房出租给外国人，用当地人的说法就是，每个人都有自己的办法。