不出所料，美国联邦储备委员会5月15日再次将联邦基金利率和贴现率分别下调0．5个百分点，以刺激疲软的美国经济。这是今年以来美联储连续第5次以同样的比率大幅下调利率，两项利率的总降幅均达到2．5个百分点。

　 美联储在降息后发表的声明中说，它将“密切”“监控”美经济的发展。经济学家据此分析认为，这是美联储今后伺机继续下调利率的信号。

　 目前，美联邦基金利率和贴现率已分别下降到4％和3．5％，为1994年5月以来的最低水平。美联储在解释降息原因时说，虽然目前消费和住房开支继续保持在较好水平，但资本设备投资继续下滑。由于公司盈利能力下降和经济前景具有很大的不确定性，资本开支可能会继续下降。这一因素，加上过去一年股市下跌可能会对消费开支产生不利影响以及其他地区经济增长放慢，使得美国经济继续处于不利境地。

　 受美联储降息的影响，美主要大银行亦很快步其后尘，纷纷下调自己的借贷利率。美国第二大银行———美洲银行几分钟内便宣布，对那些信誉好的“集团消费者”，借贷利率也顺调0．5个百分点，从原来的7．5％降至7％，从5月16日开始生效。

　 股市受此次美联储降息的影响不大。起初，出现小幅拉锯式涨跌，但很快恢复平稳，收盘时，道—琼斯和纳斯达克等主要股指未出现下挫。

　 从去年下半年以来，美国经济急剧冷却，增长率从第二季度的5．6％下降到了第三季度的2．2％和第四季度的1％。今年第一季度，美国经济出人意料地增长了2％。但不少人士认为，随着政府更全面地掌握第一季度的经济数据，经济增长率可能会被下调。

　 本月公布的经济数据表明，美国经济目前仍处于十分困难的境地。工业生产到4月份已连续7个月下滑。4月份的失业率上升了0．2个百分点，达到4．5％。从去年10月份以来，美国的失业率已上升了0．6个百分点。统计显示，过去40年中，美国失业率的持续增加都是与经济衰退相伴的。许多经济学家担心，在资本投资失去动力的情况下，如果失业率持续增加导致消费者压缩开支，美国经济可能就难逃衰退的厄运了。

　 美国著名投资公司标准—普尔的经济学家戴维·维斯说：“使我们避免经济衰退的决定性因素是消费者。如果消费者停止消费，美国经济就将会滑入衰退。”

　 但一些乐观的分析家认为，随着美联储降息措施逐渐发挥作用，加上美国国会已通过了大规模减税计划，今年下半年美国经济形势将会出现好转。