短期气候预测，就是每天电视广播里的天气预报吧？如果你这样想，那就大错特错了。我们收听、收看天气预报，三五天内的气温、湿度、风力等“一切尽在掌握”，大大便利了日常起居。但是，想不想在酷夏里知道这个冬天冷不冷？想不想在寒冬中预知到明年夏天发不发洪水？———那就要靠“短期气候预测”了。

　 中国是个多自然灾害的国家，旱涝、高温、冷害等气候灾害造成的直接经济损失年均约1000亿元，死亡人数年均6000人以上。同时，中国又是农业大国，农业“靠天吃饭”，气象预测工作尤显重要。因此，刚刚过去的5年里，一个关于气候预测的“九五”攻关项目，引来全国105个单位、400多名科研人员为之奔忙，这个项目，就是“中国短期气候预测系统研究”。

　 “短期气候预测”，是相较“长期气候预测”而言，后者做的是未来50年、100年的气候分析，难度极高。而“短期”，也不像天气预报时段那么“短”，它的时间概念不是“日”，而论“月”、“季”、“半年”、“一年”。它所要承担的是，帮助国家决策部门了解掌握未来数月或一年里的气候变迁，减免不必要的人财物损失。

　 例如，预测即将来临的冬天何时变冷，石油开采部门由此决定油井需要何时封冻，稍有迟缓，冰就会像刀子般把油管割裂；天气冷到何种程度，便可预知某些海湾会不会结冰，破冰船之类的交通运输工具要不要及早调度；而农业部门也可根据预测的气候冷暖，提前选择明年播种的作物品种。甚至于，明年的空调产量乃至于扇子、饮料产量，相关行业都会随时看“短期气候预测”的“脸色”行事。

　 “农业、水利、交通、工业等等，短期气候预测的作用无处不在，说它与老百姓生活息息相关绝非夸张。”中国短期气候预测系统研究项目执行专家组副组长、北京大学地球物理系教授王绍武说。

　 短期气候预测，印度做了百余年，日本、俄罗斯做了七八十年，与之相比，中国这方面“资历”同样不算短。1958年，我国首次发布“长期天气预报”，这就是“短期气候预测”的前身。40多年来经验积累了不少，但一直到90年代，我国始终处于各地零散研究的状态，而从未将之“业务化”，换句话说，完整的预测系统尚未建立。

　 科研的每一点进展都不会是来自一两个人的一蹴而就。预测系统包括全球各国的各种气候资料收集齐全，随之建立一个包括预报大气、海洋与大气耦合模式、中国及邻近区域地区细化、厄尔尼诺系统预报等繁杂的模式系统……这一切，意味着一个漫长而艰苦的过程。5年奋战，终使“中国短期气候预测系统研究”大功告成。

　 作为“九五”重中之重的科技项目，中国短期气候预测系统曾在“1998抗洪年”准确预报了长江、松花江洪水以及2000年的汛期。目前，该系统在国家气候中心用于年、月、季节、年及年际时间尺度的气候预测业务试报。

　 与天气预报相比，短期气候预测面对更多不确定因素。凭啥判断下一个季是热是冷、是旱是涝？即便掌握征兆、周密演算，也还可能要面对一些不可预知的变数。

　 1998年大洪水之所以能准确预报，王绍武教授解释道：“正缘于一些重要征兆被我们及时抓住：1997年冬天，青藏高原大雪频频，与此同时，‘厄尔尼诺现象’频频光顾我国。科学家通过系统中众多模式对其进行了繁杂的演算，从而判定，第二年有洪水。”这套系统主攻的是汛期预报，每年4月间都会向有关决策部门通报当年夏天汛情预报结果。对于今夏还会不会干旱下去、雨水多不多，目前仍意见不一。

　 王教授强调说，“气象变幻莫测，短期气候预测绝非万能，在误差中不断修正，气象科学才能进步。”