名不见经传的耀马电器公司日前率先向市场扔出了一枚炸弹———限量推出2001年度新款1．5匹全程变频空调，售价仅为2980元。这是空调旺季到来之际，价格大战拉开序幕的信号。

　 甚至影碟机巨头新科也投身于变频空调这个混乱的市场———上周，新科负责人称：“新科希望以新技术来改变目前变频空调的市场格局。”其矛头直指海尔、美的、海信等变频空调巨头。

　 中国社会调查事务所日前对北京、上海、广州、重庆和武汉5大城市空调的消费调查结果表明，被调查者中77．5％的居民表示将在未来时间内购买变频空调。

　 空调业被称为家电业中“最后一块肥肉”。据调查，去年国内有200家空调生产厂家，今年已迅速增长到400多家。一些用螺丝刀拼凑出来的空调也在市场上左右冲杀，给本已热闹的空调市场又增加了许多变数。

　 在地处江苏省常州的新科生产基地，变频空调刚下生产线，就被守候在厂门口的各商家的卡车装箱运往全国各地，热销场面成为当地一大景观。新科空调公司总经理吴勇透露，新科变频空调三期工程将于8月1日上马，预计生产能力200万台至250万台，公司有信心突入空调生产、销售第一集团行列。

　 针对新科发出的挑战信号，变频老大海信似乎甚为“宽容”。“这是个好事情，表明变频空调已越来越被更多的企业看好，这有利于变频空调的普及。”海信成都办事处的张华经理说得非常轻松。

　 轻松可能只是表象，对空调厂家来说，市场的凶险只有内心清楚。业内人士相信，最迟6月末，空调市场将狂飙再现，如今的沉稳只是风雨来前的沉默。“在这块肥肉面前，谁都难以心若止水。”一位在空调业很有影响的人士这样说。