21世纪的第一个年头正在悄悄逝去，军火巨头间的一场生死决斗即将来临。5年前，五角大楼宣布：洛克希德·马丁公司和波音公司被选为JSF联合攻击战斗机研制计划的最后竞争者。如今，这场人称“跨世纪赌博”的竞争即将决出胜负。

　 这是一场空前绝后的豪赌：根据美国军方的计划，JSF将成为美军未来主力战机，被它取代的现役飞机包括空军的F－16、A－10和F－117，海军的F－14和部分F－18，海军陆战队的AV－8B。替代这些飞机所需的JSF总数将达到3000架；此外，英国也将使用JSF更替老旧的“海鹞”舰载机；JSF还将是21世纪美国用于出口的主要战斗机。据称，即使按照保守的数字估计，JSF的最终产量将超过5000架，加上零部件销售、技术保障和人员培训，合同总值大约7500亿美元。

　 面对这一豪赌，波音和洛马两家公司丝毫不敢懈怠，分别推出了编号X－32和X－35的验证机。全新设计的波音X－32外形新潮怪异，独特的机首下部进气道使它看上去犹如一头打着哈欠的“大河马”。作为世界头号先进战机F－22的研制者，洛克希德·马丁公司的X－35，外形犹如缩小了的F－22，被人们戏称为“小精灵”。

　 虽然“大河马”与“小精灵”的决斗还没有产生最后结果，但人们已经可以从它们的身上看出JSF的大体性能。这是一种单发多用途中型战斗机，尺寸重量与美军现役的F－18舰载战斗／攻击机大体相当，包括空军型、航母舰载型和具备垂直起降能力的海军陆战队型。JSF以对地攻击为首要作战任务，具备良好的隐身性能，隐形弹舱中可以挂载多种精确制导武器，最大载弹量可以达到4－6吨，空战格斗性能则与F－16不相上下。

　 在今年6月的巴黎航展上，美国国防部JSF项目主管迈克·豪少将接受媒体采访，称赞X－32“操纵极为出色”，称赞X－35令他们“极受震撼”。尽管迈克·豪并没有暗示谁能在今年10月的最终选择中获胜，但可以肯定的是，2010年之前，被选定的胜利者将会以高低搭配的形式，同昂贵的F－22一起构成美军未来的空中力量。