“圈地运动”和殖民掠夺，不仅使英国人积累了资金，而且也为其提供了无限的商机。伴随着工业技术的不断改进，交通运输的不断发展，社会生产力以前所未有的速度，大踏步地向前迈进。到19世纪30年代，英国的产业革命已大功告成。

　 轰鸣的机器、高耸的烟囱、规模化生产，曾是产业革命的象征。因为它，工业、农业、运输业，乃至整个经济社会，可谓日新月异，显现出勃勃的生机。英国的产业革命，发生于18世纪70年代，比起西方其他国家，至少早了半个世纪。一个弹丸之国，为何在产业革命的进程中，能一马当先、独领风骚呢？话，还得从300年前“圈地运动”说起。

　 英国的“圈地运动”，历来为千夫所指，被人文主义者喻为“羊吃人”。但从纯经济学的角度看，它实属必然。16世纪，世界贸易的帷幕，已经徐徐拉开。在当时的国际市场上，羊毛制品大受消费者欢迎。而毛织业，恰好是英国的主打工业，故而在出口上很占优势。可是，作为原料的羊毛，由于需求量大增，供给不足，价格猛涨，一时间，羊毛在世人眼里，贵若黄金，炙手可热。精明的农场主发现，同一片土地，假如用来养羊，会比种植业成本更低、赚头更大。于是，为扩大牧场，他们贪婪地圈占公地、焚毁村庄，使用暴力驱赶农民，大量的农民流离失所、背井离乡。这就是历史上第一次“圈地运动”。可是，到了18世纪，羊毛的供应趋于饱和，而随着人口的增长，粮食需求急剧上升，尤其是到拿破仑战争期间，进口粮食的通道被封锁，供应更显紧张。于是，为了扩大耕地，又发生了第二次“圈地运动”。

　 “圈地运动”，就本质而言，是一场土地私有制的初始界定，它为城市工业的发展，加油添料，提供了劳动力和物质准备。农民失去了土地，那些原本“自给自足”的自耕农，像一颗颗石子，在历史的长河中，悄悄地沉淀了：在农村，人们无以为生，自然就涌向城市，成为工业的后备军。经过两次“圈地运动”，农村的自然经济已不复存在，土地贵族大发横财，积累了大量的资本，他们不再“亲自”经营土地，而是转租出去，坐收地租；农业资本家仿效工业的管理，雇佣“农业工人”，采用先进技术，并一改分散经营的传统，实行机械化作业。这一改变，结果使种植业、畜牧业飞速发展，产量大增，城市所需的粮食、工业所需的原料，也因此有了足够的保证。

　 对宗主国来说，殖民地永远是廉价的原料产地和广阔的销售市场。所以，英国绅士虽然保守稳重、温文尔雅，但是，发财致富的欲望，使他们四处点火，频频发动殖民战争。“日不落帝国”的旗帜，插到了各大洲。英国在殖民地间进行贸易往来，获得了不菲的收入。当时，有一条致富捷径———“三角贸易”：从英国带些工业品，到非洲西海岸交换奴隶，运往北美，再将当地货运回英国。每次往返，可做三次交易，利润惊人。如17世纪时，在非洲，每个黑奴的离岸价是25英镑，而在美洲，每个黑奴可售150英镑，利润率高达500％。除了贸易往来，英国还通过战争、签订不平等条约、殖民统治等政治手段，直接掠夺殖民地的财富。无怪乎，那些频繁往返于殖民地的英国人，回国之后，一个个都富甲一方。商人们的发财梦，在殖民地大都“梦想成真”！

　 英国人素有节俭的传统，他们从殖民地赚足了钱，可并没有像法国人那样，奢侈浪费，大肆挥霍。他们把资本积累起来，用于投资，兴办各类产业，这种品行，曾被拿破仑戏称为“店主人”。其实，“圈地运动”和殖民掠夺，不仅使英国人积累了资金；而且也为其提供了无限的商机。落后的殖民地，对英国的工业品趋之若鹜，需求量极大。工业品奇货可居，利润丰厚。于是英国工厂纷纷加大马力，不断扩张规模。这样一来，原有的产业工人，相对于日益增长的投资需求，就显得不足。要生产更多的产品，赚取更多的利润，资本家不得不考虑，如何用机器去代替人手。于是，一场改进技术、改良机器的创新浪潮，在英伦大地悄然兴起。

　 技术革新，是产业革命的火车头。伴随着工业技术的不断改进，社会生产力以前所未有的速度，大踏步地向前迈进。在当时的英国，纺织部门是技术创新的排头兵。1733年，约翰·凯发明了“飞梭”，使织布速度加快，布面加宽。织布技术提高了，纺纱相对不足，出现了纱荒现象，为此，1751年，皇家学会悬赏征求“能同时纺6根棉纱的机器”。1764年，哈格里夫斯发明了“珍妮纺纱机”，能同时纺8根棉纱；1768年，阿克赖特以瀑布为动力，发明了水力纺机；1779年，克隆普顿发明了走锭精纺机，进一步加快了纺纱的速度；1782年，瓦特在单动式蒸汽机的基础上，又制成复动式蒸汽机，它的出现，使机器从根本上代替了人力，人类社会由此进入到一个“蒸汽机的时代”。蒸汽机以煤为燃料，制造它需要铁，于是，在重工业中，也发生了技术革新，采煤业、炼铁业的效率大大地提高了。

　 如果把整个经济活动比作躯体，那么，交通运输就是躯体的“动脉”。动脉通畅了，躯体才能伸展自如。同样，原料的运进，产品的输出，都离不开车船与道路。在商品传输途中，倘有闪失，经济的“链条”就会脱节，旷日延时不仅会给商家增加成本，弄不好还会血本无归。为着手解决这一问题，1760—1830年，英国大兴土木，到处架桥铺路，开凿运河。产业革命前，从伦敦走到爱丁堡需10天，产业革命后，只需2天；水运的费用，比陆运更低，从利物浦运煤到伯明翰，运费只相当于陆运的1／4。道路顺畅了，又反过来对交通工具提出了新的要求。蒸汽列车的出现，使车速提高了3倍，不久，铁路以其方便快捷的优势，渐渐取代了水路、陆路，成了运输业的“龙头老大”。

　 19世纪30年代，英国的锻压设备已一应俱全，加工机床也已出现，人们已经可以用机器去制造机器，这标志着历时数十年的产业革命，已大功告成。此后，英国经济一日千里，社会发展开始“起飞”，受英国产业革命的带动，欧洲大陆和北美的一些国家，也相继进行了产业革命，人类文明从此“焕然一新”。