从2000年9月30日那天开始至今，内蒙古大学法学院2000级学生马宁宿舍的枕头下面，总放着一个小账本。账本上记录着马宁每一笔大一点的开支，每隔一段时间，她要“审查”一下自己的花销，看看把钱用到了哪儿。“我知道，国家拿出这笔钱来不容易。”她说。

　 马宁说的这笔钱，指的就是国家“西部开发助学工程”助学金。2000年9月30日，内蒙古5所高校的85名特困学生一起领到了一学年5000元的助学金，其中就有马宁。“拿到钱的那天，我就给妈妈打了电话，告诉她借别人的钱可以还上了。”马宁默默地讲述，“我和妈妈都哭了”。

　 马宁来自内蒙古最贫困的乌兰察布盟的一个小镇，“干点儿打字活”的母亲的微薄收入，是她们一家四口人惟一的经济来源。2000年，考上大学的马宁踏进内蒙古大学校门的时候，身上揣的几千元学费大部分是父母找遍了亲友借来的。“是国家‘西部开发助学工程’的助学金，给我提供了能够在学校安心读书学习的机会。”

　 西部有许多品学兼优的青年学生，他们因家庭生活困难而进不了大学。“西部开发助学工程”的资助，对这些学生来说就是雪中送炭。

　 靠着学校和老师的帮助，内蒙古农业大学生态环境学院2000级学生赵杏花艰难地读完了高中。面对高考，她犹豫过；考上大学，她又喜又忧。赵杏花的家里，只有77岁的老母亲与她相依为命。家里的生活来源，就是政府每人每月140块钱的最低生活保障金。十几岁时，赵杏花就体会到了面对柴米油盐的烦恼。

　 “先上了学再说吧，这个世界上还是好人多。再说，政府对贫困学生也不会不管的。”高中的老师们这样劝她。

　 老师们东拼西凑给她借了2000块钱，但还不够交学费，赵杏花忐忑不安地入了学。“我一直在怀疑，自己能不能坚持到大学二年级。即使每年能借够学费，家里那种情况，又什么时候才能还上呢。”她说。

　 就在她为还差1000多元学费发愁的时候，赵杏花领到了5000元的助学金。“5000元，对我来说真是一个天文数字。领到钱的下午，我就回到中学把老师们借我的钱全部还上。他们也由衷地为我高兴，都说我的运气好。”赵杏花说。

　 所有受资助的贫困学生，都在教育部门建立了档案。学校的负责老师也都经常与他们联系，了解他们的学习和生活情况。“在以前，对于党和政府的关心，我们总觉得遥远。可这回落到了自己身上，才真正感觉到国家对我们这些西部的贫困学生真是下了大力气了。”内蒙古农业大学林业工程学院受资助的学生万爱民感慨地对记者说。

　 对于每一个受资助的贫困学生来说，“西部开发助学工程”的救助都成了一种学习的动力。“这不是一个简单的‘扶贫工程’，而是一个特殊的‘希望工程’。‘西部开发助学工程’不仅仅给我们提供了一个接受大学教育的机会，更是为西部的开发培养人才的举措。”万爱民说，他刚刚在全班德、智、体综合测评中获得第一名。

　 暑假期间，内蒙古自治区党委宣传部、文明办和教育厅专门安排“西部开发助学工程”受资助的85名贫困学生参加了暑期活动，学生们对“西部开发助学工程”意义有了更加深刻的认识。在内蒙古伊利集团宽敞的生产车间里，他们感觉到了现代化的气息；在包头市著名的钢铁大街上，他们看到了城市建设的新貌；在呼和浩特的昭君墓，他们体会到了千百年来民族团结伟大的力量……内蒙古农业大学林业工程系受资助学生韩雍键对记者说：“要为家乡做贡献，这样的字句我们常把它写在作文里。可暑期活动之后，我发自内心地真想这么做。”

　 暑期活动回来，赵杏花写了近4000字的“感想”，“收也收不住”。在文章中她这样写道：“‘西部开发助学工程’给了我面对生活的勇气，挑战未来的动力，使我们受到了精神的震撼、心灵的升华。我不会忘记‘饮水思源’的古训，更不会忘记自己是西部的一员，扎根内蒙古，献身内蒙古。”