亚洲雄象从它出生时就有白白的象牙。可是最近在印度，动物学家们发现，新生的雄性大象没有象牙了。没有人能解释这是为什么。有人说，这是大象为了保命！因为正是那挺拔秀美的长长的牙齿使它们的先父们死于枪口之下。

　 8月，我们访问了喀拉拉邦。它位于印度半岛最南端，面临阿拉伯海，和斯里兰卡隔海相望，四季温差不大。在飞机上看到的一片绿色是椰林，那里的原始森林早就被砍得差不多了。

　 我们的船行至印度喀拉拉邦一个风景秀丽的地方，一男士从水中采集了一束紫色鲜花向我们走来。令人遗憾的是，这紫花正是挤满了湖面的水葫芦，它的疯狂生长导致湖水富营养化。

　 在印度，我还听到了这样两个数字：25年前，印度有64种大米，现在只剩下4种。人们吃的蔬菜有十六七种，而森林里的植物有2000多种。有一些人们还没发现它们的价值。但是随着森林的消失，这些植物也将随之消失。

　 喀拉拉有一群具有极高学历的知识分子。他们有的是国家科学院的院士，有的是原子能专家、物理学家。在常人眼里，他们是另类，甚至有些疯狂。因为他们没有把自已整天关在书斋里，也没有只是钻在试验室里做数据，讲报告，写论文。而是利用周末走进民众的生活，走进田野。

　 他们组织了“民众科学运动”（KSSP）。从扫盲开始，普及教育，提高民众的生态意识。在全邦3000万人口、80％为农村人口的地方，建立了5000个图书馆，出版3000多种报纸、杂志，每个乡都有自己的乡报，分发到每户。

　 科学家们利用周末和节假日，做一些看来很小的事情。一个垃圾存放处附近的农民投诉很多。他们就在民众中推行堆肥技术，把大部分垃圾转化成肥料。

　 夏天喀拉拉邦缺水，科学家们建立起一个个家庭小水池把雨水留下来。水池是用塑料做的，比水泥便宜不少，还装有过滤器，把沙子和杂物滤掉。

　 以往当地的椰树叶子和树枝都烂在地里。科学家们研究出一种能把叶子和枝打碎后燃烧、转化成气体的仪器，使昔日的废料成了高效清洁的能源。这种可燃烧的气体可取代柴油，辅助发电机发电。印度朋友在介绍这种仪器时特意说，用它来烧锅炉很好使。他们知道中国人有喝开水的习惯。

　 50年前，印度喀拉拉邦的森林面积还有1．2万平方公里，现在只有不到4000平方公里了。大片大片的森林变成了椰子林、橡胶林或水电站、居民区。水土流失和缺水的地方越来越多。方圆600公里内，建了18座水坝。自从建了水库，外来居民上升到90％，土著人被边缘化，或到森林深处谋生。

　 科学家们认为，能够认识自己生活所在地区的物种资源，是保护生态的第一步。他们发动当地民众参与收集当地物种，建立生态资源档案。科学家们没想到，民众对此极感兴趣。整个喀拉拉邦已有86个乡1万多人加入到采集、整理的工作中。参与收集物种的人要接受短期培训。他们记录物种，也记录传统的治疗方法和药方。这些人到村里访问老人。老人们原来治病的草药和方法是保密的，像治疗乳腺癌的草，在喀拉拉到处可见，但怎么成药、治病却没几人知道。治疗头痛只在大脚趾上点一滴药，痛感就立刻消失。手持秘方的老人还知道高血压、皮肤病的神奇疗法。他们愿意帮助科学家们，让秘方不要失传。

　 喀拉拉邦许多村寨的农民参加了由科学家指导的绘制“资源地图”的工作，这些图和地理学家制作的地图一起成为地方规划的依据，并作为长、短期资源利用的参考。活动为民众了解自己赖以生存的土地及资源提供了机会。

　 以前，印度政府从国外引进什么物种，民众没有知情权，更不能发表自己的意见。5年前，政府从澳大利亚引进了桉树，这种树虽然是很好的造纸原料，可它严重地制约着当地物种的发展。终于，在科学家带领民众坚定的反对声中，政府决定停止桉树的种植。

　 喀拉拉有5种濒危的野生动物，包括印度虎、狮面猴和全世界最大的松鼠。可是，打猎的现象还在继续。科学家们知道，由自然与人类的互动所塑造的发展过程，走起来不容易，他们还要继续走下去。

　 印度的科学家们说，地球伤痕累累是因为我们人类的生存方式造成的，通过修正我们的生存方式，是不是可以恢复地球的本来面貌呢？即使不能全部恢复，只要能有所修正和部分改观，也愿意为此奉献自己。因为我们希望大象还能长出本该属于它们自己的长长的象牙。