在一般中国读者眼里，美中贸易全国委员会（The United States－China Business Council，美国人简称“美贸会”）有些神秘。因为，第一，凡是有利于美中贸易的重大事件都少不了美贸会。中国高级领导人访美时，该会多参与安排很多活动；第二，美贸会不做生意，只管服务。美贸会会长柯白9月12日在华盛顿接受本报记者等人采访时一再强调，“美贸会不言‘商’”；第三，美贸会并没有中国雇员，有华人背景的也很少。

　 美贸会经费来源于成员公司的会费，250家企业中有一半都是美国大企业。美贸会由董事会管理，其成员由美国杰出的企业领袖组成，现任董事长由美国联邦快递公司董事长、总裁兼首席执行官弗德里克·史密斯先生担任。柯白则自1994年4月1日起一直担任会长至今。从柯白先生的汉语和对中国国情的了解来看，他应该是“美国中国通中的中国通”。

　 柯白向记者介绍说，美贸会是非营利、无党派的民间机构，成立于1973年，是在尼克松总统与毛泽东主席见面后不久开始运作的。自70年代起，随着两国经济交往的急剧扩大，美贸会在继续协助美国公司进入中国的同时，也利用其良好的业务关系服务在华的美国公司，并在北京和上海设有代表处，是美国成立“最久的、最稳固的专门从事美中贸易的机构”。

　 由美方提供的资料显示，美贸会“在重要的政策性事务的分析和倡导上继续发挥其中心作用，这些事务不仅对美国商界，也对美中关系的未来具有重大的影响。我们在支持政府制订有利于促进美中商贸关系政策方面的工作包括一项名为‘国会山上的中国’的例行计划，它由一系列针对国会议员和工作人员展开的宣传活动组成”。这显示，美贸会所接触的不仅是美国商界的“巨无霸”，还接触美中两国的高层，从这个角度看，美贸会的神秘性就可以理解些许。

　 据悉，美贸会有4个方面的作用：为成员公司提供咨询，比如，美国公司职员的孩子在中国如何上学；出版英文杂志《中国商务评论》。柯白说，它是最好的一本有关美中商务的杂志；举办各种吃吃喝喝的会议，如早餐会、午餐会和晚餐会等等；中国政策的跟踪与咨询，经常与中国进行“quiet meetings”（不公开的会议）。

　 柯白坦言，美贸会的250个会员大都是美国的大公司，他们有很敏感的商业信息，从美国人手中流出不合适。柯白说，尽管美贸会没有种族或地方色彩，美贸会“有时也有意识地不雇佣中国人，尽管美贸会的有些职位并不高，尽管申请人的条件非常好”，因为他们有中国的背景。他说，曾有一个中国背景的人来求职，他的履历和条件都很好，他在美国受过很好的教育，但因他在中国政府主管的新闻机构工作过15年，所以被拒绝了。