美国经济是否、何时进入衰退期，经济界一直争论不休。连日来，美国国内相继公布的各项统计数字显示，这种“狼来了”的吵闹似乎已真的变为现实。

　 11月2日，美国劳工部公布的报告显示，美国10月份的失业率从9月份的4．9％猛增到5．4％，即10月份美国企业共裁减了41．5万个工作岗位，创下21年来单月失业率的最高水平。11月1日，美国商务部公布的报告称，9月份美国个人消费开支经季节调整后按年率计算比8月份下降了1．8％，为过去14年来的最大降幅。美国全国采购经理协会10月31日公布的报告表明，该协会编制的反映制造业活动的指数从9月份的47下跌到了10月份的39．8，为1991年1月以来的最低水平。该指数已连续15个月低于50，意味着在此期间制造业活动一直处于收缩状态。另据美国著名民间研究机构会议委员会10月30日发表的抽样调查报告显示，10月份美国消费者信心指数下降12％，从9月份经修正后的97．0点降到85．5点，为1994年2月以来的最低值。此外，美国商务部发布的一份报告也反映出，美国第三季度国内生产总值（GDP）按年率计算下降了0．4％，是1993年第一季度下降0．1％以来的首次下滑，也是1991年第一季度下降2％以来的最大跌幅。这一报告不仅成为美国历史上持续时间最长的经济扩张期终结的“判决书”，而且也是美国经济滑入衰退的“最强烈信号”。

　 从上述各项数据来看，美国的经济状况的确已不容乐观，就连在公开场合一向坚持“美国经济基础稳固、健康”的美国官员，现在也不得不承认美国的经济形势已相当严峻。10月31日，在获悉美国经济第三季度首次出现负增长的消息后仅几小时，白宫经济顾问委员会主席哈伯德便在美国有线电视新闻网（CNN）上说：“不可否认，美国经济陷入衰退的可能性在上升。”布什总统在对一些企业领导人发表讲话时也承认，“恐怖袭击事件确实对美国经济造成了严重冲击”。

　 按照经济学上普遍接受的定义，如果一个国家的经济连续两个季度出现负增长，便可视为进入衰退期。目前公布的统计数字虽然只是个“初步评估”，日后还会做适当的修正，但此间经济界人士普遍认为，“修正数字”只会更糟，且第四季度负增长的幅度还会加大。10月初，接受《蓝筹经济指标》杂志调查的51位经济学家预计，第四季度经济将下滑1．3％。所以，美国经济陷入衰退已在所难免。

　 问题的焦点是，美国经济陷入衰退的程度到底有多深？持续的时间到底有多长？经济学家们存在不同的看法。

　 占主流地位的乐观派认为，此次衰退持续的时间不会太长，到2002年中、或更早些时候便会恢复增长，而且增长的形态曾V字型，即下降快增长也快。他们的理由主要有，美国经济基础依然“健康”，美国已实行的财政金融政策届时将“开花结果”。目前，美国政府已投入1000多亿美元的“刺激经济资金”，10月31日布什又呼吁国会尽快批准他提出的再增加600至750亿美元政府开支的短期经济刺激计划。美联储从今年1月份以来已连续9次下调利率，将联邦基金利率调至2．5％，是过去39年来的最低水平。分析家们普遍认为，美联储11月6日举行会议时将会再次降低利率。

　 但悲观派却认为，目前美国经济受制于90年代末积累起来的经济和金融失衡，如技术行业生产能力严重过剩、技术股泡沫破裂及家庭和企业债务负担沉重等，所以要想走出低谷尚需时日，近期前景仍然不容乐观。

　 乐观派和悲观派讲得都很有道理，但目前决定美国经济前景的最大不确定因素却是非经济因素———反恐怖战争和恐怖袭击。如果美国打击恐怖主义的战争长期结果不明、新的生化恐怖袭击再度发生，美国经济的前景将随之更加暗淡。