美国全国经济研究所26日宣布，美国经济从今年3月份起就已经陷入衰退。全国经济研究所虽然是个非官方研究机构，但被公认为是美国经济周期起止日期的裁定者。因此，上述决定意味着美国经济已被正式贴上了“衰退”的标签。

　 全国经济研究所下属的经济周期日期确定委员会在一份声明中说，美国的经济活动于今年3月达到高峰，这“标志着增长的结束和衰退的开始”。最近这一轮经济增长从1991年3月开始，历时整10年，超过了60年代创造的8年零10个月的历史纪录，为美国历史上最长的一次经济增长。

　 由于前两年美国联邦储备委员会提高利率、股市下滑和能源价格暴涨等原因，美国经济从去年下半年开始急剧降温。今年第一季度经济增长了1．3％，虽然第二季度经济仍增长了0．3％，但全国经济研究所在确定经济周期起止时间时，最主要的依据不是季度经济指标，而是4个主要的月度经济指标，即就业人数、工业生产、制造业活动和实际商品销售额、个人实际收入，其中最关键的是就业人数。到目前为止，除了个人实际收入还未达到高峰外，其它3个指标均处于下滑状态。就业人数于今年3月达到最高峰，到10月份下降了0．7％；工业生产在去年9月达到顶点，到今年10月降幅达到6．5％，大大超过了以前衰退期间平均4．6％的跌幅；制造业活动和实际商品销售额在去年8月就达到了高峰。

　 除了上述导致美国经济急剧降温的因素外，“9·11”恐怖袭击事件是最终将美国经济推进战后第10次衰退的又一个重要因素。全国经济研究所认为，在恐怖袭击事件之前，美国经济下滑的程度非常温和，因而还难以定性为衰退。“恐怖袭击事件无疑加重了经济的收缩，因此可能是将经济推进衰退的一个重要因素”。据商务部的初步统计，第3季度美国经济下降了0．4％。大多数经济学家认为，第4季度经济下滑的幅度会更大。

　 美国总统布什26日在白宫表示，自他今年1月就任总统以后，他就知道经济情况不妙，因此大力敦促国会在今年上半年通过了1．35万亿美元的减税计划。布什的父亲老布什在1989年到1993年担任总统期间就因为发生经济衰退而未能连任。布什表示，他将竭尽全力推动经济复苏。他再次敦促国会尽快通过一个新的经济刺激计划，以便他在圣诞节前将其签署为法律。

　 作为世界经济的主要发动机，美国经济衰退对整个世界经济已经产生了严重的不利影响，国际货币基金组织等权威机构已经大幅下调了今明两年的世界经济增长预测。目前人们最为关心的是，美国经济何时能够摆脱衰退、开始复苏？

　 二战以来美国发生的前9次经济衰退的平均时间为11个月，其中最长的16个月，最短的5个月。由于目前全球经济同步下滑，加上美国国内存在的经济失衡，不能排除这次经济下滑比目前预计的程度要严重的可能性。但如果美国不再遭受到严重的恐怖袭击或其他冲击，按历史标准来衡量，这一次衰退属于“温和”程度的可能性仍相当大。

　 目前，有利于美国经济复苏的因素包括：美联储和布什政府从年初就采取了积极的刺激措施，并在“9·11”事件后采取了新的刺激办法，美联储还有继续降息的余地，国会有可能通过新的刺激计划，以及今年以来能源价格大幅下跌等。另外，美军在阿富汗的战事进展比较顺利，这有助于提高消费者的信心。最近，美国经济也出现了零星的好转迹象，如首次申请失业救济的人数已连续4周下降以及10月份商品零售额大幅回升等。因此，最乐观的经济学家认为，美国经济在今后两三个月内就可能止跌回升，但多数经济学家并不这么乐观。