2001年年底，日本北海道的太平洋煤矿董事会做出最后的痛苦选择，矿厂关闭，工人全部解雇。由于该矿是日本最后一个煤矿企业，它的关张，意味着一个产业的结束。

　 煤炭又被称为“黑宝石”。在二战结束后的日本经济恢复和高速增长时期，它是日本的主要能源，支撑了日本经济的发展。特别是从20世纪50年代以来，日本政府对煤炭行业提供了许多政策支持和优惠措施。1961年，日本煤产量为5540万吨，但到1998年全国产量仅剩369万吨。

　 太平洋煤矿公司位于北海道北端的钏路市，该公司已有81年的历史，是日本较大的煤矿企业之一，高峰期年产量达到2600万吨。但如今该矿的年产量仅有180万吨，员工人数降到1500人。

　 煤炭需求量减少是日本能源结构调整的结果。在20世纪70年代之后的经济发展过程中，石油在日本能源中的比重不断提高，如今占到日本消耗能源总量的52．4％，而煤炭下降到了16．4％，这其中进口煤炭又挤占了国产煤炭的许多份额。

　 高成本造成的价格昂贵使太平洋煤矿的产品无法与进口煤炭竞争，这也是日本煤炭业存在的最大问题。本来日本的工资等劳动力成本就很高，加之庞大的技术设备投资，使日本的国产煤炭价格高出国际市场2～3倍。如今采煤坑道已经挖到了8公里之外的海底，深处距海面已达700米，工人上班搭乘坑道火车到达作业现场需要近一个小时，世界领先的机械化采掘传输系统大大减轻了工人的作业强度，但这种巨额投资也引起了产品价格的提高，现在进口煤炭每吨4900日元，而国产煤炭则达14800日元，这使日本的煤矿企业一步步陷入困境。

　 国家的政策调整也是使煤矿业走上绝境的一个主要原因。日本政府决定，2002年3月本财政年度结束后，将取消对煤矿企业的优惠措施，包括取消低息贷款和削减退职金补助等，政策目的是鼓励日本的采矿技术向中国、越南、印尼等海外市场转移，进而寻求稳定的进口市场和货源。去年秋天位于九洲的另外一家煤矿公司已经宣布关张。日本是资源严重匮乏的国家，能源的80％依赖进口，国产煤炭业的消失使日本的能源产业进一步萎缩。

　 在政策逼迫下，太平洋煤矿公司终于宣布将于2002年1月30日正式关张，企业破产，1500名员工全部解雇。之后新组建钏路采矿研修公司，今后新公司将招聘海外研修人员来日研修培训，届时现有的采煤坑道将成为实习课堂。

　 太平洋煤矿的关张给当地经济和市民生活将带来不小的冲击。采矿业支撑了当地经济的近一半，矿厂关张后钏路市的收入将减少210亿日元，预计将有5000个城市人口向外流动。这些给当地的消费又将带来巨大的打击。矿区居住着许多祖祖辈辈靠采煤为生的职业工人，他们的生活和再就业遇到了极大的困难。38岁的藤田英纪称解雇后的日子难以想像，3个孩子如何扶养成了最大的问题，其夫人则担心半年之后必须从公司住宅中搬出，何处安家尚无着落。藤田英纪的父亲藤田武，5年前从太平洋煤矿退休，他望着井口更是感慨万千，作为煤矿工人，他曾为自己从事的产业支撑经济的动力而感到无比自豪，但如今随着太平洋煤矿公司的关张，日本的一个产业已经结束，他说这也许是一个时代的结束。