普法战争，是法国首先挑起的，本想一展帝国雄风，让德国俯首称臣，但结果却搬起石头砸了自己的脚，法国人不仅吃了败仗，而且还割让土地赔了银子，弄得是颜面丢尽、威风扫地。原先欧洲大陆的霸主，怎么会如此不堪一击，败给一个曾任人宰割的附属国？他们弄不懂，思前想后，终于明白：德国人受的教育多，士兵们有勇有谋，所以打了胜仗。

　 很早以前，德国人就意识到教育的重要性，在这方面投资很大。“铁血宰相”俾斯麦，喜欢用武力解决争端，属好战派，老天爷似乎很给面子，他总能以弱胜强，将胜利之旗插到他国领地。屡战屡胜，能归功于运气吗？当凯歌高奏，人们为俾斯麦大摆庆功宴时，他却将胜利的勋章，“送给”教育界。他认为，部队的作战水平高，得益于士兵的高素质，而士兵的素质又源于学校教育，所以，1885年，他70大寿时，从250万马克的贺礼中，拿出120万作为学位津贴，以鼓励学者。首相尚且如此，政府自然不会怠慢，在教育上决不吝啬，肯花“血本”，1900年，其教育经费达15亿美元，占国民生产总值的1.9％，而英法在这方面的投入，则比它低许多。

　 重教和尊师相辅相成，一流的老师，才教得出一流的学生。千里马常有，而伯乐不常有，教师正是这慧眼识才、因材施教、培养千里马的“伯乐”。在德国，教师可不是“臭老九”，他们社会地位高、收入不菲、很受尊重，真正成了“太阳底下最光辉的职业”。德国小孩一入学，就立志要当大学教授。由于想干这行的人多，竞争激烈，它的“门槛”自然不低，就拿小学教师来说，光凭高学历还不够，还得与众多对手一争高低，只有出类拔萃者，才会被学校聘用。

　 尊师重教，光靠花钱还不够，德国人认真地琢磨其门道，不断改革，以求日臻完善。19世纪初，普鲁士的教育部长洪堡，对学校制度进行改革，建立了较完善的教育体系，并创办柏林大学。教育要从娃娃抓起，70年代，德国进行了近代教育革命，规定接受教育和服兵役一样，都是公民的基本义务，用强制手段，“迫使”家长们送孩子们上学。政府使出这一招，旨在扫盲，打好了德国人的素质根基。1895年，德国的文盲率仅为0.33％，是法国的1／20,其教育普及程度，让其他国家自叹不如，望尘莫及。

　 除普及教育外，德国当时的职教体系也很发达。教育的载体是学校，建筑、机器制造、采矿等部门，都建了技术学校，培养专业员工，1900年，仅普鲁士地区就有1070所工业实习学校，1910年，德国中等技术学校的在校生就达135.6万人。正是这些学校，输送出大量懂专业、会技术的人才，他们基础好、肯动脑子，很快就能触类旁通、操作娴熟，为德国日后经济的飞跃，奠定了殷实的基础。

　 如果说，普及教育是打基础，职业教育是培养员工，那么，高等教育则是造就顶尖人才。19世纪末到20世纪初，世界一流的科学家云集德国，无论是基础科学或是应用科学，都是独占鳌头，这样一来，德国理所当然成了全球的科技中心。20世纪初，德国有5000多名化学家，当时化学界的发现和发明，几乎全被他们垄断；物理学家爱因斯坦，提出的量子论、分子论、相对论，奠定了现代物理学的基础；数学王国里，希尔但特1899年出版了《几何原理》，消除了人们对几何公理的疑虑，第二年，他又提出了23个悬而未决的数学难题，对数学家们极富吸引力，使他们对德国心驰神往，“打起你的背包，到格廷根去”（格廷根：当时德国的一个科技中心），成了数学界的一句时髦口号。同样，在生物学、地理学、天文学领域，德国也是人才辈出、群英荟萃。从1901年到1914年，德国就有13人获诺贝尔奖，甚至20年后，在诺贝尔奖牌榜上，德国依然高居榜首。

　 对一个国家而言，拥有先进的技术发明，虽然值得自豪，但却不是最终目的，更重要的是，要看它们能不能转化为生产力。德国的科学家的高明之处就在于：他们没有躲在象牙塔里，也没有将先进的理论束之高阁，科研成果很快就融入生产中，成了新的经济增长点。

　 1866年，韦尔纳·冯·西门子发明了发电机，随即，世界的两大电业巨头相继形成：西门子公司转变经营方向，推行电力技术，推广有轨电车；十几年后，电气集团爱迪生公司（即后来的通用电气公司）成立。这技术别国一下学不会，要进行电气化改造，自己干不了，干着急也没用，还得请这两大公司出马。这两大巨头，坐了老大这把交椅，说了能算，成绩斐然：不但完成了德国的电气化改造，而且，当时欧洲90％的有轨电车道路，也是他们铺的。科研成果，开辟了新的市场，给德国带来巨额利润。别国没有的，德国人先有了；别国没发明的，德国人先发明了，他人无法与之竞争。但由于德国工业起步晚，在许多技术领域也存在先天不足。好在德国人并不固步自封，对于本国没有的技术，他们就利用其人才优势，加以学习、吸收、创新，以求后来者居上。1856年，美国人珀金率先从焦油中合成染料，一改从大自然中提取的传统做法，使其成本更低、性能更优。按理说，先下手为强，在染料业上，美国应该更占优势，但德国人的脑袋好像更聪明些，他们很快将这项技术学到手，并加以改进，使其产品色泽鲜艳、品种丰富、耐洗耐晒，这一下，德国的染料比美国的更受欢迎，20世纪初，它就成了这个行业的霸主，占据了世界3／4的染料市场。

　 教育投资，就像是涓涓细流，虽不会立竿见影，但它会逐步渗透到方方面面，时间一长，定能灌溉出一片片绿洲。1871年，德意志帝国刚成立时，百废待兴，虽说有一定的工业基础，但尚不能与列强们相提并论。可30年间，它工业总产值提高了4.7倍，外贸总额增加了3倍。一战前夕，其技术基础雄厚，工业体系完整，实力远远超过了英法，仅次于美国，居世界第二位。美国人在参观考察后，对这一成就大发感慨：“德国最大的本钱在智力”。