十几年前，在西北黄土高坡用黄土文化打造出《人生》、《老井》的老导演吴天明，眼下新的艺术灵感却被屹立在东部沿海的青岛海尔所激发着。在电影《首席执行官》的拍摄现场，他不止一次地对身边的每个人说，你只有用心去认识了海尔，认识了张瑞敏，你才会知道自己是多么渺小。

　 张瑞敏和他的海尔团队17年如一日的奋力拼搏，使一个负债147万元、濒临倒闭的“手工作坊”，发展成了现在这个每年吸引着50万中外来宾前来参观学习的神奇的“家电王国”，把一个当年在青岛的地位仅仅等同于“环卫工”的集体小厂，变成了今天这个全球营业额超过600亿元人民币的跨国集团公司。这个神话般的故事让吴天明受到了强烈的情感震撼和灵魂的洗礼，同时冲击着他的，还有不可抑制的创作欲望。

　 两年前，一个偶然的机会使吴天明走进了海尔这片净土，张瑞敏和3万名海尔员工身上洋溢着的敬业精神和创新意识，让他找到了一种“与海尔血脉相通”的感觉，更为海尔文化的神奇力量惊叹不已。

　 告诉你一个真实的海尔，一个真实的张瑞敏，这就是吴天明拍《首席执行官》的惟一理由也是全部理由。两年来，他和编剧罗雪莹一起参观了10多个海尔所属的工厂，查阅了数百万字的海尔史籍，观看了大量有关海尔的新闻报道和电视专题片。“甲午海战只有一个邓世昌，结果北洋水师全军覆没。中国必须造就出一大批像张瑞敏这样的企业家，像海尔这样的企业，建立起一支强大的民族工业联合舰队，才能昂首挺胸地自立于世界民族之林。”工业题材难写，有着近30年导演生涯的吴天明当然知道，自己面对的是一块多么难啃的硬骨头，但他相信，一部饱含激情讴歌民族精神，同时也有着鲜明人物性格的影片，观众是不会不欢迎的。

　 吴天明说，电影的语言从30年代起就已经固定了，无外乎那么几招儿，能创新的是影片的风格。《首席执行官》里的情节都是在海尔发生的事实，按张瑞敏的话讲就是“海尔无故事”。影片采用的是简练平和的叙事方法，因为我们所讲的都是真实的故事，要让观众相信它是真的。