本报北京4月25日电（记者陈娉舒）今天出版的英国《自然》科学杂志，发表了由中国地质科学院地质研究所和美国匹兹堡卡内基自然历史博物馆的科学家对最古老的真兽类（有胎盘类）哺乳动物新化石的最新研究成果。研究证明：目前世界上已知的真兽类（有胎盘类）哺乳动物中最早最原始的化石在我国———2000年4月产自中国辽宁省凌源中生代的义县组地层，其地质年代估计至少早于1.3亿年。这一发现，为有胎盘类哺乳动物的起源和最早期演化提供了新的化石证据。

　 在此之前，世界上认为最古老的真兽类哺乳动物化石，是产自西伯利亚的零散牙齿，距今1.1亿年左右；具有完整骨架的真兽类哺乳动物化石，则是产自蒙古晚白垩世距今0.75亿年的地层中。而新发现的这一保存完整的真兽类哺乳动物化石，其地质年代，以最保守的测年研究来估计，至少是1.3亿年。这把真兽动物类群的起源年代向前推进了至少1500万年，把具有完整骨骼的真兽类化石记录向前推进了5000万年。

　 真兽类哺乳动物是哺乳动物中十分重要的类群。目前人们所熟悉的现代的有胎盘类哺乳动物，比如猿、猴、老鼠、兔子、大象、虎、狮、熊猫、猪、牛、羊、骆驼等等，包括人类自身，其实无不是中生代绝灭的真兽类哺乳动物类群的后裔，它们构成了当今世界上数量最多的哺乳动物类群。因此，最早的真兽类哺乳动物化石此番被发现，对全面了解整个有胎盘类群的起源和早期演化具有十分重要的科学意义。“辽西中生代热河生物群及相关地层综合研究项目组”首席科学家季强研究员今天向记者透露，此次新发现的哺乳动物化石被命名为“攀援始祖兽”，是一种与现代的有胎盘动物如人、猴子等更为接近的哺乳动物。

　 据介绍，始祖兽的骨架保存精美而又完整，骨骼周围有哺乳动物皮毛的精致印痕以及炭化的软组织的痕迹。始祖兽身长约14厘米左右，估计体重在200克至250克之间。始祖兽的牙齿具有真兽类动物许多最典型的定义性特征，表明它是食虫性动物。始祖兽的肩带、肢骨和四足有许多现代的善于攀援或树栖哺乳动物的特有性状。这些特征均表明，始祖兽生活在河湖岸边的矮小树丛中，是善于在崎岖地面攀爬的小型哺乳动物。

　 季强研究员指出，真兽类（有胎盘类）哺乳动物的起源是脊椎动物生命演化史中“里程碑式”的一幕。“始祖兽的发现，为最早期的真兽—有胎盘哺乳动物的进化历史填补了重要空白。它对最早的真兽动物骨骼结构、形态功能和习性提供了第一手的资料，也为所有的有胎盘哺乳动物的演化和分异提供了对比研究的证据。”