2002年5月12日，一列列满载货物和旅客的列车，在素有南方丝绸之路的横江峡谷中奔驰。

　 短短的4载岁月，纵贯川滇黔3省的内昆铁路，以令人瞩目的建设成就，为中国铁路跨世纪的建设大会战，画上了圆满的句号。这是中国铁路落实以江泽民同志为核心的党中央提出的西部大开发战略的又一丰硕成果，是铁路建设者向西南各族人民献上的一份厚礼。国务院总理朱镕基获悉内昆铁路通车运营的信息后，深情的向铁路建设者致敬，称赞道“内昆铁路建设，条件困难，工程艰巨，四年完成，实属不易，铁路职工厥功至伟”。

　 一

　 “山间铃响马帮来。”内昆铁路的走向，正是古代南方丝绸之路中最艰险的一段。川滇交界的横江峡谷，至今仍有秦汉时期留下的“五尺道”，不时还会传来马帮的铃声。直到20世纪90年代，滇东北有些地方仍靠“五尺道”和马帮与外界联系。有公路的地方也常常在雨季和冬季断道。岔河经彝良到昭通的120公里公路，“单日下行，双日上行”，成为全国最长的单行道。昭通不通，交通不便，在全国是出了名的。

　 1998年，在党中央、国务院的部署下，内昆铁路摆上了建设的日程。铁道部部长傅志寰指出：一定要保质量，保工期，4年之内把内昆铁路建设好。他强调说，这是铁路贯彻以江泽民同志为核心的党中央的英明决策，为了拉动国民经济，加强基础设施建设，实现沿线人民的夙愿，立下的军令状。

　 内昆铁路建设以前所未有的“内昆速度”进展着。当年3月，第九届全国人大第一次会议还没有结束，国家开发银行领导屠由瑞和铁道部副部长蔡庆华就驱车奔波于滇东北艰险的山路上，对内昆铁路未来所经之处进行实地考察。紧接着，铁道部党组作出决定：4月组建内昆线建设指挥班子，5月完成招议标，6月重点工程开工。铁道第二勘察设计院集中全院力量，开展了内昆铁路勘测设计大会战。

　 1998年6月，内昆铁路如期开工。当年立项，当年开工，当年完成投资16亿元。内昆铁路的建设速度创造了中国铁路建设史上的新纪录。

　 二

　 内昆铁路从四川盆地攀升到云贵高原，山高谷深，海拔落差大。从大关到昭通的直线40公里的距离内，铁路就需从海拔701米，爬升到海拔2088米，高差达1287米。铁路在这里展线，一座山上就可看见上中下3层隧道，有时可以俯视到两列火车在上层和下层向同一方向行驶，堪称中国铁路的工程奇观。

　 铁路在大落差的高山峡谷中穿行，采取的工程手段主要是隧道和高桥。全线34个车站，有24个设在桥上或隧道里，桥隧车站占车站总数的71％，堪称全国铁路之最。

　 高墩大跨的铁路桥，远眺似高原上的彩虹，近看令人目眩。花土坡特大桥110米的空心桥墩，名列全国第一。李家沟特大桥桥墩虽然比它矮了3米，但其128米的孔跨和529.6米的联长，都在国内领先。仅李家沟特大桥的工程量，就等于南昆铁路最著名的4座桥梁的总和，其107米高墩的承台面积就有700多平方米，人在上面被高原厉风吹得睁不开眼睛，其施工难度可想而知。

　 中铁14局3处在内昆铁路工程有3座大桥和一座隧道，其负责施工的老锅厂隧道进口，海拔2232米，是内昆铁路的最高点。这里虽然位于北纬27度附近，气候却异常寒冷。干部职工常年在云雾中施工，浑身总是湿乎乎的。然而，他们正是靠艰苦奋斗的精神和科学的施工方法，连连创造“优质样板工程”。

　 中国铁路工程总公司和中国铁路建筑总公司的5万建设大军在高山峡谷中摆开战场，在不到4年的时间就交给祖国和人民一条优质的电气化铁路。他们打通的隧道连接起来达148.86公里，架起的桥梁总长达41.8公里，并且提前实现了全线开通运营的目标。

　 三

　 据1995年统计，内昆铁路吸引区的27个县，21个是贫困县，昭通地区人均年收入不足300元。昭通要改变“不通”的历史，必须将铁路修通。

　 内昆铁路从开工之日起，就开始带动沿线经济和社会发展。内昆铁路修筑4年，昭通面貌大变。

　 铁路建设者为了使施工设备进入工地，仅在昭通地区就修筑304公里公路和45座桥梁，使当地19个乡和146个村因此通了公路。彝良县青龙乡原来只有1个村通公路，现在6个村，村村通公路。村民们说，如果不修内昆铁路，这大山沟里，再过几年也修不进来公路。有路就有车。内昆铁路开工当年，昭通地区就增加各种机动车辆1353辆，增加从业人员1500多人。仅盐津县的公路运输量就比上年增加了90.7％。

　 铁路施工为农村剩余劳动力提供了用武之地，昭通就有3100多人参加铁路施工。彝良县毛坪乡大苗寨的苗族群众，每年在铁路打工就收入10多万元，户均增加收入千元。铁路建设者吃穿住行，带动了当地的相关产业的发展。昭通第三产业的从业人员就增加1万多人。许多不种菜的地方，现在也由单纯种粮改为增种经济价值更高的蔬菜。水富、盐津两县就增加大棚蔬菜和地膜蔬菜种植面积300多亩，渔池1400多亩。铁路施工也带动了沿线乡镇企业的发展，，仅昭通5个县区就增加了1445家之多。人们的观念也在发生变化。许多苗族老乡告别在大山沟里与世隔绝的生活，下山在路边开店经营山货，或到铁路工地做工。铁路沿线楼房多了，商店和饭馆多了。村子里几乎家家户户都竖起了电视天线，年轻人的服饰变得时髦了，城镇建设得漂亮了。

　 内昆铁路开辟了一条新的“黔煤入川”的通道。用贵州的低硫煤代替高硫煤，四川可以减少“酸雨”的危害。内昆铁路和即将通车的水柏铁路相连，为四川这个劳务输出的大省开辟了一条民工南下“两广”的捷径。

　 在国家路网上，内昆铁路是西南的又一条南北大通道。从成都经内昆铁路到广西防城港，比经成昆铁路少走385公里，比经川黔铁路、黔贵铁路少走279公里。内昆铁路的通车，打通了又一条便捷的入海通道，对西部开发有着十分重要的经济和社会意义。

　 内昆铁路的建设，在西部大开发的历史上，写下了辉煌的一页。