在俄罗斯圣彼得堡，矗立着一尊巨大的青铜雕像：彼得大帝跨上马背，右手向前挥舞，骏马前蹄腾空，后蹄将一条巨蛇踩在地下。每当人们路经此处，总会驻足仰视，缅怀这位旷世明君开创的千秋伟业。1689年，年仅17岁的彼得一世放眼看世界，以过人的胆识和气魄，推行“欧化”改革，建工厂、办教育、迁新都、搞扩张，把封闭落后的俄罗斯，变成了欧洲大陆的强国。然而，再伟大的君王，也难以超越所处的时代。彼得大帝的改革，未曾触动土地所有制，千百万俄国农奴，仍然一贫如洗，处在水深火热之中。直到一个半世纪以后，俄国又历经两次变革，才废除了农奴制度，走上了农业现代化之路。

　 彼得一世的后继者，穷兵黩武，意欲称霸欧亚。打仗靠的是实力，除了兵强马壮，军需给养也要确保无虞。而俄罗斯气候寒冷，人口稀少，农业生产一无所恃，发展缓慢。为实现帝国霸业，统治者置民生于不顾，硬要从农民身上榨出油来，而农奴制恰恰是一部最好的“榨油机”：农奴手无寸土，又无人身自由，只得依附农奴主和贵族，他们不仅为主人无偿劳动，还要缴纳苛捐杂税。靠搜刮民脂民膏补充军力，俄国在对外战争中连连得手，版图不断扩大。对沙皇来说，农奴制“法力无边”，不仅毫无必要废除，还需不断强化。1765年，叶卡特琳娜二世一纸诏书，便将5000万俄亩新扩国土，连同土地上的农民，赏给皇亲国戚和立功战将。到19世纪初，俄国农奴超过2000万人，占全国人口的90％以上。

　 1846年，英国废除《谷物法》，降低粮食进口关税。以农为主的俄国，粮食出口激增。看到种粮有利可图，农奴主便变本加厉，再一次在农奴身上做文章，农奴无偿劳动的时间，由每周3天增加到5天。“官”逼民反，农奴不堪其苦，只得铤而走险，揭竿而起。这一时期，各地暴动此伏彼起，多达300多次。除了“内忧”，还有“外患”。1853年至1855年，俄国对土耳其发动克里米亚战争，结果被增援的英法联军打得落花流水，溃不成军。痛定思痛，俄国统治者终于明白，英法之所以取胜，不光在于装备精良，而是由于它们早就完成农业革命，实现了工业化，国力强，拳头自然就硬。

　 1861年2月，沙皇亚历山大二世签署法令，宣布废除农奴制。农奴在法律上取得独立，农奴主不能再买卖农奴，也不能干涉他们的生活。法令还规定，农奴可以得到一块份地，虽仍需向农奴主购买，但只需缴纳20％的现金，其余由政府以有息债券代付，购买者可以在49年内向政府还本付息。1861年的法令，使1000多万农奴“受益”，1863年和1866年，俄国又先后颁布两个法令，改变了“皇族农奴”和“国家农奴”的身份，这样一来，俄国农奴全都由此获得了“解放”。

　 人们常说，天下没有免费的午餐，农民赎买的份地，代价也是高得惊人。当时国家把地价抬得老高，原本只值6.5亿卢布的土地，而卖给农民却要9亿卢布，加上偿付国家贷款本息，农民实际花销不下20亿卢布。不仅农奴主从中大捞了一笔，而且国家也收取了大量的利息，倒霉的只有农奴，为了赎回自由身，他们被狠狠宰了一刀。尽管如此，农民还是有了指望：只要辛勤劳作，省吃俭用，多年后或许会无债一身轻；说不准哪天手头宽裕了，还能再买地盖房，过上好日子。而原来的农奴主，钱更多了，人手却少了，于是便不再广种薄收，开始置办农机，使用化肥，生产效率大大提高。废除农奴制，终归是解放了生产力，使俄国农业出现了重大转机。

　 可是，农业发展的桎梏，至此尚未打碎。也许是让农奴暴动吓破了胆，当权者在宣布解放农奴的同时，又下令在各地普遍建立“村社”，给农民套上了新的“紧箍咒”。根据新法令，农民必须带着份地，加入村社组织。未经村社允许，农民无权出卖、转让土地，也不能擅自脱离村社。原来的农奴主，摇身一变，成了村社的“保护人”，有权撤换村长，驱逐村民，未经其允许，村社不得改变耕作方式，不得开垦荒地。农户之间实行“连环保”，互相监督，哪户若不服从村社管理，作奸犯科，邻里会因知情不报，受累遭殃。几个村社组成乡，乡一级设行政、司法、警察机关，是维护帝国秩序的根基。建立村社组织，牢牢缚住了俄国农民。难怪几十年后，列宁对这段历史作出了这样的评价：俄国农民获得“自由”的时候，已经被剥夺得一干二净了。

　 村社的建立，抵消了废除农奴制的成果。农民的份地不能买卖、转让，限制了土地集中，阻碍了农业规模经营；因农民不能自由流动，城市工厂普遍缺乏劳动力，工业化步履维艰。到20世纪初，俄国非但没有国富兵强，与美、英、法、德等国的差距反而越拉越大，成了列强中实力最弱的一个，在新一轮国际竞争中，明显处于劣势。1906年，内阁总理大臣彼得·斯托雷平执掌大权，为了挽救日薄西山的帝国，在尼古拉二世支持下，于同年11月，又一次对农业进行改革。

　 斯托雷平政府规定，农民的份地纯属私有财产，有权退出村社，可以自由转让、买卖。根据新法令，先后有1600万俄亩土地真正回到农民手中，有240多万户农民从村社退出，单立门户，自主经营。政府还责令农民银行，发放优惠贷款，推动土地兼并，培植了154万个独立农场。同时，组织破产农户移民西伯利亚，试图在广袤的边疆地区，发展更多的现代农场。斯托雷平的改革，使土地和农民自由流动问题，基本上得到了解决。1908年至1914年，有110万份农地进入市场交易，300多万农民或加入移民大军，或以真正的自由人身份，进入城市劳动力市场。

　 像所有气数已尽的王朝一样，俄国并没有因斯托雷平的出现而摆脱覆灭的命运。今天，也很少有人知道斯托雷平这个名字。但这场改革对俄罗斯的历史，影响却极为深远。当改革进行到第7个年头，俄国谷物产量便达到8600万吨，这个纪录，即使到了1953年的苏联，也没有被打破。于是，有人甚至认为，斯托雷平的改革，是沙俄留下的一笔财富，从当今俄罗斯的农业变革中，都能或多或少地看到斯托雷平改革的影子。