意大利立国较晚，工业化起步迟，在近代欧洲属于二流国家。墨索里尼的法西斯统治，把国家推向了崩溃的边缘。二战后，意大利洗新革面，痛改前非，经过半个多世纪的改革开放、和平发展，意大利经济脱胎换骨，走出山重水复，步入良性循环。

　 上个世纪20年代，意大利法西斯掌权，大搞独裁统治，闭关锁国，穷兵黩武，结果多行不义必自毙，二战中一败涂地，国力耗尽，成了欧洲的破落户。有道是，苦海无边，回头是岸，战后意大利洗心革面，痛改前非，励精图治几十年，经济突飞猛进，昔日的“欧洲病夫”脱胎换骨，一跃成为西方经济强国。

　 意大利立国较晚，工业化起步迟，在近代欧洲属于二流国家。“一战”中虽是战胜国，但军费开支庞大，所得赔款入不敷出，本想发一笔战争财，却是竹篮打水一场空，当权者众叛亲离，狼狈下野。1922年10月，墨索里尼趁乱夺权，取缔反对党，解散议会，推行法西斯独裁统治。墨索里尼的治国之术，靠的是民族狂热，但以此发展经济，却是有百害而无一利，后患无穷。为树立“民族自信心”，他提出不惜一切代价，维护里拉与英镑的比价，结果由于里拉币值高估，意大利出口锐减，工业滑坡。为实现粮食自给，政府发动“小麦战役”，南方的葡萄园被强行改造成麦田，意大利农产品竞争优势尽失。对外贸易无利可图，政府干脆限制进口，撕毁贸易合同，关起了国门。30年代经济大危机后，意大利政府对经济干预变本加厉，实行物价、外汇管制，日用品凭证供应，号召国民勒紧裤带，扩军备战。墨索里尼大开经济倒车，把意大利推向了崩溃的边缘。

　 二战中，意大利1／3的财富毁于战火，工业生产不足战前1／4,外汇和黄金储备消耗殆尽，财政巨额超支，物价腾涨几十倍，失业人员不计其数，山河破败，生灵涂炭。人民饱受战争之苦，渴望安居乐业，天下太平。1946年6月，意大利举行全民公决，废除君主制，建立议会共和制。总理加斯贝利认为，只有打碎旧的经济体制，与发达国家融为一体，意大利才能扭转困境，后来居上。新总理上任后，取消了价格管制和实物配给制，放松外汇限制，出口贸易改由私人经营；实施了旨在增加民宅、减少失业的“范范尼计划”，推动建筑业优先发展；颁布一系列土地法令，把61.8万公顷土地分给10.9万户农民，成立南方银行，加大了对南方农业的扶持。1948年，意大利接受美国“马歇尔计划”，获得了14.7亿美元的援助，次年加入北约，与各成员国广泛开展经贸合作，到1950年，意大利经济已恢复到战前水平。

　 由封闭走向开放，为意大利经济安上了腾飞的翅膀。但在常人眼里，意大利资源匮乏，经济水平落后，对外开放并无优势可言。然而尺有所短，寸有所长，在对外开放中，意大利政府慧眼独具，把不利条件转化成了竞争优势。战后，意大利引进国外先进技术，发展了一批新型产业。对粗老笨重的老工业家底，政府没有弃如敝屣，而是长期保持工业二重结构，让装备落后、效率低下的老企业充分发挥“余热”。原来，法西斯政府为保证兵源，鼓励生育，造成人口过剩。战争结束后，襁褓中的婴儿已长成精壮劳力，没活干，没饭吃，不仅造成人力资源浪费，还会影响社会稳定。于是，大批失业人员被安置到低效率企业，工人的收入，只能处在一个较低的水平。这样，新型企业把工资略加提高，便可雇到优秀员工，支出这一块节省了，意大利的产品便能以价格优势，占领国外市场。低工资还使企业迅速实现自我积累，增加投资，改进技术装备，扩大生产规模。新型企业越做越大，吸纳的劳动力也越来越多，传统企业完成历史使命，一批又一批光荣退役。维持二重性经济结构，使意大利实现了低工资、高积累。1952年至1960年，劳动生产率年均增长6.3％，而工资只增长了4.1％，与此相反，同期固定资本投资年均增长9.3％。直到1970年，意大利的平均工资还只有美国的1／3,西德的60％。意大利政府的这一做法，成了经济政策中的一个成功范例。

　 实行对外开放，是意大利政府审时度势，从国情出发做出的正确抉择。意大利资源贫乏，80％以上的能源、原材料依赖进口，发展工业先天不足，战后又长期实行低收入政策，国内市场狭小。只有扬长避短，发展外向型经济，把对外贸易做大做活，才能拉动经济快速增长。加斯贝利总理的对外开放政策，在后继者那里不断发扬光大。1951年4月，意大利加入欧洲煤钢联营；1967年1月，成为欧共体创始国；1992年2月，又成为欧盟首批成员国。从对外开放中，意大利受益匪浅。1958年至1968年，进出口总额增长了2.5倍，加入欧共体（欧盟）不到40年，外贸总额增长215倍。实行对外开放政策，使长期落后的意大利工业焕发出勃勃生机。战后初期，意大利市场还是外国货一统天下，到60年代，意大利生产电冰箱的一半、洗衣机的1／3销往海外，1951年至1963年，汽车出口以每年15.4％的速度递增，化学工业出口年增长率14.2％，整个工业的生产率提高了84％。1936年至1940年间，意大利出口额占 G DP的比重只有15％，1960年上升到26％，1981年达到53％。

　 为适应国际市场的变化，意大利政府不断调整经济政策，增强对外竞争力。比如推行国家参与制，对关键行业、支柱产业、风险大的新兴领域，政府直接投资，采取国家控股、民间参股、混合经营的形式，组建大型企业集团，逐鹿世界市场，与国外同行一争高下；采取优惠政策，扶持中小企业发展，鼓励私营企业参与国际竞争。70年代石油危机后，政府致力于经济结构调整，逐步向后工业化社会过渡。近十年来，第三产业蓬勃发展，特别是旅游业异军突起，成为国民经济中“最有活力的部门”。意大利的旅游外汇净收入，每年达70亿美元，成为仅次于美国的世界第二旅游大国。

　 半个多世纪的改革开放、和平发展，使意大利经济走出山重水复，步入良性循环。1951年至1963年，意大利经济年均增长5.9％，13年间，工业产值年均递增9.1％，增速仅次于德国和日本，创造了举世瞩目的经济奇迹。1963年至1973年，GDP年均增长4.9％，经济总量超过英国；1976年至1985年，GDP年增长率仍达3.1％，明显高于多数西方发达国家。

　 到20世纪末，昔日的“欧洲病夫”早已改头换面，成为世界经济巨人。世界银行资料显示，1998年按人均国民生产总值计算，意大利在世界排名第25位，若要算国民生产总值，它则坐上了全球第6把交椅。