8月6日下午，尽管南京下起了小雨，由中美两国大学生研制的3辆太阳能汽车在参加“国际大学生太阳能汽车友谊赛”时，仍顺利完成了将近30公里的行程。外观像带轮子的飞碟的太阳能汽车经过南京市区时，数十万市民驻足观赏。3支参赛的车分别是清华大学的“追日”号、美国密苏里－罗拉大学的“Solar MinerⅢ”号和美国普林学院的“Ra”号。

　 太阳能汽车此番从科技场馆开进市井街头，引起了很多人的兴趣。大家都很关心，普通大众何时能够开上这种绿色环保汽车？

　 南京理工大学车辆工程系吴小平教授分析说，太阳能汽车进入商业时代，至少还要30 50年，但太阳能在汽车上的局部应用，10年之内应可见到。

　 太阳能汽车作为“绿色汽车”的一种，有着广阔的发展前景，但是它要真正走进大众生活，还有很多难题需要解决。

　 吴教授分析说，首先是太阳能的采集与转换问题。按照目前的材料应用与技术能力，太阳能转换率一般只能达到20％左右，这就难以满足汽车高速行驶所需要的足够动力，而7-8平方米的太阳能电池板也导致车身过大转动不够灵活，内部空间又过于狭小。

　 其次是制造成本太高。因为太阳能电池板大多采用宇航材料，造价普遍过高。比如这次参赛的3辆汽车，清华大学的“追日”号造价7.8万美元，“Solar MinerⅢ”号造价9.5万美元，而普林学院的“Ra”号则高达100万美元。

　 不过，科技发展的速度有时是超出人们想像的，太阳能电池转换的难题现在也在一步步攻克。近年来，美国已研制成光电转换率达35％的高性能太阳能电池。澳大利亚用激光技术制成的太阳能电池，其光电转换率达24.2％，而且成本与柴油发电相当。这些都给太阳能汽车早日走进大众生活以希望，材料科学的发展也会逐步解决成本过高的问题。在未来30 50年内，太阳能汽车实现工程化，进而商业化，并非是不可能的事。

　 吴小平教授说，纯太阳能汽车的应用虽然还需时日，但太阳能技术在汽车中的运用，甚至小型太阳能汽车在特殊领域的应用，应该在10年内人们就可以看到。比如随着汽车上空调、多媒体等大量需要耗用发动机动力供电的电器设备的使用，燃油发动机已经越来越难以满足需要，那么用太阳能电池替代发动机的部分功能，就既可减少汽车尾气排放量，又可提高发动机工作效率。另外，高尔夫球场、风景区等对环保要求较高，而对动力要求不高的场所，可能会使用太阳能小车做工作车或游览车。