坚持18年不降价的万家乐燃气具今年4月忽然宣布，其刚刚投放市场的6大系列、30多种型号的燃气具新产品大规模降价，最高降幅达40％。此举在热水器行业引起轩然大波。热水器行业的另一巨头万和随即应战。宣布其燃气热水器的5大系列、30余款新品全线以贴近杂牌的价位突入市场。整个热水器行业由此展开一场前所未有的价格战。

　 一般而言，价格战是拿利润换市场，拼的是实力，以万家乐现在负债近6亿元、去年亏损1亿多元的经营状况而言，它主动发起价格战显然有悖于常理。更令人费解的是，万家乐发动价格战的时候，正是它遭遇管理层异动、年报大亏和公司股票被特别处理3次大的“地震”之时，在这么敏感的时候开打价格战，万家乐是要背水一战了吗？

　 来自证券分析员的看法是，“ST万家乐（000533）由于公司受历史遗留债务及公司沉淀资产影响，利息及摊销折旧费用较大；由于市场竞争激烈，产品毛利率下降，主营业务利润减少，公司预计2002年中期亏损”。业界认为，要想扭转不利局面，必须扩大市场份额，而万家乐想到的最直接办法就是价格战。

　 一台烟道式500型燃气热水器，市场上杂牌的价格在300元以下，而万家乐长期坚持的价格是600元，在宣布降价4个多月后，万家乐的品牌机就掉到了238元这样让人难以置信的低价。降价对消费者来说，毕竟是好事，然而笔者围绕着这款238元燃气热水器进行的明察暗访，却让人乐不起来。

　 燃烧器和热交换器是燃气热水器的核心部件。按照“国标” GB6932－2001要求，燃气热水器的“燃烧器应采用耐腐蚀、熔点大于700℃的金属材料或非燃性材料，不得有影响使用的缺陷”；“热交换器应采用耐腐蚀、熔点大于500℃、厚度不小于0.3mm的金属材料”。按照CJ131－2001《家用燃气燃烧器具结构通则》标准的要求，燃烧器的材质应为不锈钢，不锈钢厚度的公称尺寸不小于0.3mm；热交换器的热交换片材质为铜及铜合金，其厚度的公称尺寸不小于0.3mm。而事实上，万家乐这一型号的热水器的燃烧器，其材质为“不锈铁”；热交换片的紫铜片厚度，则只有0.2mm。

　 对此，中国五金制品协会副秘书长柳润峰表示，0.3mm厚度是最低限度，一旦低于这个标准，很容易导致热交换器锈蚀洞穿、水箱泄漏等问题出现。他还强调，“大多数燃气热水器发生的质量、性能故障，多与燃烧器和热交换器有关”。据业内人士透露，减少0.1mm厚度可降低材料成本6元，如果再加上由此产生的“边际成本”，则可“节约”近20元，与200多元的售价相比，“节约成本”超过7％，仍是个不小的数字。

　 节省成本的另一办法是售后服务外包。据万家乐原来从事售后服务的员工介绍，早在去年万家乐将总部及派驻各地的售后服务机构大幅压缩甚至部分取消，基本上由各地经销商自行委托社会上的安装维修单位负责。原来200人的售后服务队伍已经只剩了不到10个人，高峰时期万家乐光接听客户电话的小姐就有十几个人，24小时值守，而现在只剩了两个人，还要兼做其他事。此外，据四川媒体报道，四川市场上的一些万家乐特价机型，并不是来自广东顺德的万家乐工厂，而是四川省当地小加工厂的贴牌产品。

　 在此之前，万家乐热水器的质量在业内口碑是相当不错的，万家乐品牌也是热水器行业惟一的国家驰名商标。今年国家质检总局在对历年来质量抽查中产品合格并突出的企业进行了表彰。万家乐因1991年至2001年连续10年质量突出，被列入表彰的10家企业之中。然而，今年8月，河南郑州却第一次发生了万家乐热水器爆炸事件。

　 据了解，我国的城镇具备使用燃气热水器条件的居民约有8000万户，市场潜力极大。然而，一个不容忽视的事实则是：连续3年来，我国燃气热水器的产销量呈下降之势，3年来的家庭拥有量也仅从29.27％上升到30.69％。中国五金制品协会北京研讨会分析认为，其主要因素是消费者对其安全性心有疑虑。业界人士认为，万家乐演绎“劣币驱逐良币”的故事，让人深思。