2001年，在安徽省中职招生出现大面积滑坡的严峻形势下，芜湖机械学校仍招到了778名新生。即使如此，该校也只完成学校招生计划的65％。校长丁业启忧心忡忡地说：“我们现在所担心的不是‘出口’问题，而是‘进口’问题。”
丁校长所指的“进口”包括两个方面，一是招生数量，二是生源质量。
先说招生数量。从1998年开始，中专、技校、职高等中等职业学校普遍出现滑坡，招生数量全面下降。中国职教学会中专教育委员会主任谢幼琅认为，这个现象的出现固然有多种原因，但人才高消费和劳动准入制度未能全面、严格地实施是最重要的原因。人才高消费抬高了就业门槛，一些用人单位提出不切实际的招聘标准。如银行储蓄员、邮电营业员、交通警察、物业管理员都必须大专以上学历，连一般的操作工也要求有大专文凭，这无形中阻塞了中专、技校等中等职业学校毕业生的“出口”。
另外，高校扩招带动普高升温，也挤压了中专等职校的生源。某市1998年以来，普通高中每年都以1万多人的速度扩招，5年内共扩招5万多人，今年，该市又出台一项政策，普通高中每扩招一名学生，政府给予一定的教育经费补贴。
一位教育界人士说：“员工学历结构的过度‘高级化’、‘单一化’，不但会导致用人单位高成本、低效率，而且会影响员工队伍的稳定，如果一味片面地追求高学历，将来的职工队伍就会有当官的，有玩笔杆的，有动嘴的，就是没有干活的。”
从去年开始，中等职业学校招生开始出现回暖迹象，这与校方锐意改革，努力按市场规律办学有关，更得益于一些地方政府的保护措施。湖北黄冈市加强普通高中的计划管理，合理确定普通高中的录取分数线，通过分数线统筹和调控职教与普教的比例，使普教、职教平衡协调发展。上海、浙江、江苏等省市规定，职校与普高的招生比例不能低于1∶1,各项招生政策向职教倾斜。苏州工业园区根据本地经济发展实际，将高中阶段教育职普比定为6∶4,5年不变。在实行保护措施的同时，各地积极发展高等职业教育，努力构建开放的职业教育体系。
人才“高消费”抬高了就业门槛，而人才“低消费”则几乎撤除了就业门槛，同样将中专生排除在门外。一些用人单位为降低成本，大量使用未经任何培训或培训层次很低的劳动力，无证就业、无证上岗的现象非常普遍。如北京某区医院共有护士324人，其中有60多人是未经过正规学习和培训、从外地来京的打工者。劳动准入制形同虚设，导致“出口”不畅，必定影响到招生———毕业了连工作都找不到，谁还愿读中专？
今年，江苏省规定，凡从事一般职业（工种）的职工，必须取得相应的职业学校毕业证书或职业培训合格证书；从事国家和地方以及行业有特殊规定职业（工种）的职工，在取得职业学校毕业证书或培训合格证书的同时，还必须取得相应的职业资格证书。目前，江苏省已有95个行业和工种实行就业准入和职业资格证书制度。去年，全省有28万人参加职业技能鉴定，通过率90.5％。严格劳动准入制度，将会对促进中等职业教育起到推动作用。
再说生源质量。从80年代至90年代初，由于中专生由国家包分配，并有国家干部身份，招生就等于招工，进校就等于就业，那时报考中专的学生往往是最好的生源，一些重点中专的录取分数线甚至高于当地重点高中的分数线。一位中专校长说：“现在不同了，来读中专的大部分是考不上普高的学生，学生素质参差不齐。”
他说：“在计划经济年代，由于中专生都是反复挑选才进来的，那时看到的学生‘个个都是桃李’，到了国家放宽政策，中专可以收费招委培生的时候，看学生‘个个都是财源’；现在实行登记入学，‘个个都是定时炸弹’。”这话也许失之偏颇，但中专生源质量下降却是有目共睹的事实。
北京某中专去年招进的新生中，中考分数最低的只有27分，而这27分还是体育分。湖北某中专去年招进来的新生，有不少人连分数加减法都不会做。老师问：“4／5＋3／4等于几？”学生举手回答：“等于7／9。”
面对这样的生源，一些中专学校不得不“因材施教”，制定出不同的培养目标。芜湖机械学校根据学生成绩参差不齐的现状，重新修订教学计划，对于基础好的学生保证原定培养目标的实现，对于基础差的学生，重点培养他们的动手能力，使他们走上社会后有一定的谋生手段。武汉市财政学校则采取分层次施教，对于基础好、有报考高职愿望的学生实行”3＋2“学制，让他们中专毕业后继续深造，对于基础较好的学生按中专生培养目标达标，对一些基础差的学生，培养目标放在就业上，即“确定一两个岗位，教会一两门技能”。
湖北科技商贸校长刘星海认为，中专生源质量的下降，将直接影响中专培养目标的实现，并形成恶性循环。
采访中，一些中专校长认为，中等职业教育要步入健康发展的轨道，要做大做强，当务之急是要改革现有的管理体制。现有的管理体制是在计划经济体制下形成的，即行业办中专，劳动部门和企业办技校，地方教育部门办职业中学，这种体制客观上造成了部门与部门之间，地区与地区之间条块分割。这种条块分割、互相封闭的管理体制，已经不能适应市场经济形势的发展，而且也制约了职业教育的发展。只有彻底打破条块分割的体制，才能最有效地整合和优化教育资源，集中优势打造优质名牌。
江泽民总书记在全国第三次教育工作会议上指出：“努力办好各级各类职业技术教育，是一篇大文章。”如何做好这篇大文章，需要全社会的共同努力。
