正是在科学判断中国处于社会主义初级阶段的基础上，邓小平同志创造性地提出了党在社会主义初级阶段的基本路线，使建设有中国特色的社会主义找到了真正的生长点。江泽民同志又进一步提出了社会主义初级阶段的基本纲领，要求全党以最低纲领与最高纲领的辩证统一来推进我们的事业，赋予社会主义初级阶段理论以新的时代内涵，也使党的基本路线有了新的拓展。

　 认识的深化总是与实践的不断突破相伴随。党的十三大初步论述了社会主义初级阶段理论，指出了这个阶段具有的5个方面的特征和6个具有长远意义的指导方针。经过10年实践的检验、丰富和完善，特别是随着十四大以后经济体制发生历史性变革以及我们党在一系列问题上提出的新举措，党的十五大创造性地提出了社会主义初级阶段9个方面的特征，完整地提出了社会主义初级阶段的基本纲领，指出：建设有中国特色社会主义的经济，就是在社会主义条件下发展市场经济，不断解放和发展生产力；建设有中国特色社会主义的政治，就是在中国共产党领导下，在人民当家作主的基础上，依法治国，发展社会主义民主政治；建设有中国特色社会主义的文化，就是以马克思主义为指导，以培育有理想、有道德、有文化、有纪律的公民为目标，发展面向现代化、面向世界、面向未来的，民族的科学的大众的社会主义文化。同时，十五大还以明确无误的语言向世人宣告：中国社会主义走完这个发展阶段至少需要100年的时间，而巩固和发展社会主义制度，还需要几代人、十几代人甚至几十代人坚持不懈地努力奋斗。无疑，社会主义基本纲领的提出，是我们党把“一个中心、两个基本点”科学地统一于建设有中国特色社会主义伟大实践取得的新的理论创新成果。

　 如果我们沿着十多年来江泽民同志关于建设有中国特色社会主义的思想理论发展脉络，就能更加清晰地看出社会主义初级阶段基本纲领提出的重大意义之所在：在1991年的“七一”讲话中，他创造性地将建设有中国特色的社会主义归结为经济、政治和文化三个主要方面；在1993年8月21日的中纪委二次全会的讲话中，他在论述如何坚定不移地坚持党的基本路线时，特别强调要坚定不移地发展社会主义市场经济，坚定不移地发展社会主义民主政治，坚定不移地发展社会主义精神文明亦即发展社会主义文化；在1994年1月24日召开的全国宣传思想工作会议上的讲话中，他把我国的现代化建设概括为在经济建设为中心的前提下，社会主义市场经济、社会主义民主政治和社会主义精神文明共同发展的历史进程；在1997年的十五大报告中，他正式提出了社会主义初级阶段的基本纲领。而“三个代表”重要思想也主要地抓住了建设有中国特色社会主义的经济、政治和文化这三个主要问题，直接深化和发展了党在社会主义初级阶段的基本纲领，将其提升到党和国家一切工作的根本指针的战略高度，使我们党的理论创新进入了一个新的境界。

　 之所以如此强调社会主义初级阶段的长期性以及牢牢把握社会主义初级阶段的极端重要性，是因为：尽管经过改革开放20多年的快速发展，我们国家的经济建设、人民生活和综合国力都上了一个大台阶，各项事业欣欣向荣。但总起来说，毕竟我们国家人口多、底子薄；经济增长的质量还有待于进一步提高，实施可持续发展战略的任务还异常繁重；社会主义市场经济体制还不成熟，社会主义民主法制建设还不健全；封建主义、资本主义腐朽思想在社会上还有广泛的影响等等。这些最顽强的事实告诉我们：有优越的社会主义制度，有党的坚强领导，有邓小平理论和“三个代表”重要思想为指导，我们有信心继续实现经济的可持续发展和社会的全面进步，但绝不能在已经取得的成绩面前盲目乐观，我们办一切事情都必须切实考虑我国社会主义初级阶段这些最顽强的事实。

　 江泽民同志在庆祝中国共产党成立80周年大会上的讲话中，就牢牢把握社会主义初级阶段的现实问题进行了新的阐发，号召全党同志要善于做最低纲领与最高纲领的统一论者并以此推进我们的各项事业，既要坚信马克思主义关于人类社会走向共产主义这一必然，又必须要看到实现共产主义是一个非常漫长的历史过程，我国现在处于并将长期处于社会主义初级阶段，而且社会主义初级阶段是整个建设有中国特色社会主义的很长历史过程中的初始阶段。因此，我们现在不可能也不必要对遥远的未来做具体的描绘，只能在树立起共产主义的远大理想、坚定信念的同时，脚踏实地地为实现党在现阶段的基本纲领而不懈努力。