“神舟”四号发射前夕，记者采访了飞船系统总设计师戚发轫。据他介绍，“神舟”四号飞船返回舱内增加了两个座椅、两个模拟人，凡是宇航员工作、生活、医保所需物品包括睡袋、压力服、太空食品，以及着陆后遇到意外情况所需的匕首、枪枝、弹药等救生物品全部配齐。

　 他说，与“神舟”一号、二号、三号比，“神舟”四号飞船主要有四大新变化：

　 一是进一步提高了飞船的可靠性和安全性，完善了救生功能。当飞船未进入预定轨道，运载火箭出现故障时，为避免运载火箭因燃料未烧完，可能撞击飞船造成灾难，将由飞船发动机自动点火，拉开与运载火箭末级的距离，加速逃逸。

　 增加了自主应急返回功能。当飞船入轨后，万一碰上陨石、流星、太空垃圾撞伤飞船，或航天员生病，临时决定返回，这时，航天员可直接按下按钮，不需要地面支持，在6小时内返回到应急着陆区。同时增加返回副着陆场功能，当主着陆场因地面风大、气候不适等原因使飞船无法返回时，航天员可选择返回副着陆场。此外，还采取了增加备份伞舱防撞气囊，改用长寿命电池，增加舱内灭火器等保险措施。

　 二是完善了人控功能。飞船上所有设施设备全部是自动控制程序，万一自动控制失灵，仪表显示故障，航天员可通过手控（如手动干预自动、半自动和纯手动）返回地面。这一系统是完全独立的，包括手控陀螺组合体及陀螺线路、推动手控驱动器等，可以与自动控制系统互为备份。

　 三是增强了整船偏航机动能力。飞船的太阳能电池帆板必须对着太阳才能正常发电，而飞船在运行过程中有时可能会偏离预定轨道，这就需要调整航向。并且，将来飞船上天后要进行交会对接，需要实现“零窗口”，万一推迟入轨时间后，飞船能够自己偏航机动调整姿态。

　 四是改善了舱内载人环境。飞船座舱内完善了工效学设计，充分考虑了航天员座椅使用、出舱进舱、操作是否方便舒适，如操作设备可手持遥控器。研制配备了飞船内可调节亮度的照明灯，增加了着陆通风功能，增加了舱门快速检漏。