气候作为人类赖以生存的自然环境的重要组成部分，它的任何变化都会对自然生态系统以及社会经济系统产生影响。全球气候变化的影响是全方位、多尺度和多层次的，包括正面也包括负面效应。气候变化会给人类带来难以估量的损失，适应气候变化也要花费不小的代价。

　 全球气候变暖对许多地区的自然生态系统已经 产生了影响，如海平面升高、冰川退缩、冻土融化、河湖冰迟冻与早融、中高纬度地区植物生长季节延长、动植物分布范围向极区和高海拔区延伸、某些动植物数量减少、一些植物开花期提前等等。

　 自然生态系统由于适应能力有限，容易受到严重的，甚至不可恢复的破坏。冰川、珊瑚礁岛、红树林、热带雨林、极地和高山生态系统、草原湿地、残余天然草地和海岸带生态系统都正面临这种危险。而且遭受破坏的自然生态系统在数目上和地理范围上也将增加。

　 气候（如年平均气温和年降水量）是决定生物群落分布的主要因素。距今6000年前，我国植被带明显偏北。现今西北地区的草原与荒漠区，在那时曾是广阔的温带森林和森林草原，各种草原动物也非常丰富。但随着全球气温的波动式下降，同时受第四纪冰期气候波动和青藏高原及其周边山地隆升的影响，我国自然环境出现了明显的区域差异，生物多样性也随之发生了显著变化。

　 气候变化对生物多样性的影响取决于气候变化后物种相互作用的变化，以及物种迁移后与环境之间的适应性平衡。在移动过程中，生态系统将产生一个新的生态结构，生物物种构成及其优势物种都将变化。气候变化时，某些物种由于不能适应新环境而濒临灭绝，也可能出现新的物种体系。

　 气候变化将改变植被的组成、结构及生物量，使森林分布格局发生变化，生物多样性减少。除云南松和红松分布面积有所增加外，其他树种的面积均有所减少，减少幅度可能为2％―57％。

　 高山生态系统对气候变化非常敏感，冰川将随着气候变化而改变其规模。由于全球变暖，非洲乞力马扎罗山的冰川面积在1912―2000年间减少了81％。1889年它完全由冰雪围绕，今天只剩下15％由冰雪围绕，且主要由季节性冰雪覆盖。

　 我国乌鲁木齐河源1号冰川，自小冰期后期以来一直处于后退状态。1962年至1980年，冰川退缩了80米；1992年，冰川又退缩了60米，冰川面积从1964年的48.2平方公里减至40.9平方公里，损失了15.1％。

　 随着全球进一步增暖，冻土面积继续缩小。未来50年，青藏高原多年冻土空间分布格局将发生较大变化，80％―90％的岛状冻土将退化，季节融化深度增加，形成融化夹层和深埋藏冻土；表层冻土面积减少10％―15％。高山季节性积雪持续时间将缩短，春季大范围积雪会提前消失。到2050年，冬季气温将升高1℃―2℃。随着降雪量的缓慢增加，青藏高原和新疆、内蒙古稳定积雪区积雪深度将分别缓慢增加。同时，大雪年和枯雪年的出现更为频繁。春旱加剧，融雪对河川径流的调节作用将大大减小。

　 气候变化还可能是湖泊水位下降和面积萎缩的主要因素之一。以我国青海湖为例，气候变化可能是导致其水位下降和湖面积萎缩的因素之一。青海湖水位在15―19世纪近500年间尽管存在较大的升降波动，但出现明显的直线式下降趋势却是在近百年，特别是在1908―1986年间就下降了约11米，湖面缩小了676平方公里。有实测记录以来，1957―1986年间下降了2―3米，湖面缩小了264平方公里。

　 在未来气候增暖而河川径流量变化不大的情况下，平原湖泊由于水体蒸发加剧，入湖河流的来水量不可能增长，将会加快萎缩，含盐量增长并逐渐转化为盐湖，这对湖泊水资源的开发利用不利。高山、高原湖泊中，少数依赖冰川融水补给的小湖（如帕米尔高原的一些湖泊），可能先因冰川融水增加而扩大，后因冰川缩小而缩小。如未来温度继续升高，青海湖湖区水面蒸发和陆面蒸散均会有所增加，若多年平均降水量增加10％，仍不足以抑制湖面的继续萎缩，如降水增加20％或更多，湖泊来水量会增加，湖面扩大，水面上升，湖水淡化，有利于渔业和湖周地区生态与环境的改善。这样的机遇有可能在下世纪某个时间出现。

　 1900年以来，全球变暖引起全球海平面上升了10―20厘米。这严重影响珊瑚礁、珊瑚岛、礁岛、盐沼以及红树林等海岸带生态系统和海洋生物资源，进而影响海岸带环境和经济。

　 我国海平面呈明显上升趋势，这将使许多海岸区遭受洪水泛滥的机会增大，遭受风暴影响的程度和严重性加大，还会引起海岸滩涂湿地、红树林和珊湖礁等生态群的丧失，造成海水入侵沿海地下淡水层，沿海土地盐渍化等，从而造成海岸、河口、海湾自然生态环境的失衡，给海岸带生态环境系统带来灾难，同时也将对社会经济产生严重的影响。因为我国海岸线漫长，约有70％以上的大城市、一半以上的人口和近60％的国民经济集中在东部经济带和沿海地区。

　 全球变暖可能对自然生态系统造成的影响是全方位、多层次的，许多是不利的，甚至是不可逆的。气候变化对国民经济的影响以负面为主。