过去，民族民间艺术在我国艺术院校的课程设置中一直处于边缘地位，直到云南民族学院民族艺术系的建立。该系8年来的教学实践，开创了我国史无前例的民族教育模式，代表了我国艺术教育本土化的方向

　 “不是我们课程设置得多么好，而是我们代表了一种方向，一种资源，一种利益。”云南民族学院民族文化学院副院长、民族艺术系系主任王四代教授对该系的教学成果充满骄傲。因为，迄今为止，云南民族学院民族艺术系是我国惟一以学习民族传统艺术为主课程的高等教育院系。

　 “当代教育体系中，民族传统艺术一直处于不正规的边缘地位，艺术院校的课程设置以西方艺术为核心。教育上的弱势，让人们很少认识到民族艺术的博大精深，使它只能在民间自生自灭。”王四代说，云南民族学院早在上世纪70年代末就提议创办民族艺术系，并预备了师资，但直到1995年才在美中艺术交流中心和美国福特基金会的资助下得以创建。然而，由于观念上的差异，这个在文化已经多元化时期创办的艺术系，仍然受到中国当代主流艺术的极大冲击，以至于它“在国外的知名度远远高于国内”。

　 民族艺术系设民族舞蹈和民族美术两个专业，美术以工艺为主，学习内容有陶艺、银器、剪纸、雕刻、织锦等。王四代说：“民族传统艺术的技艺主要掌握在民间艺人手里，要想在高校真正做到民族传统艺术的教育，教学就必须与民间艺人相结合。”为让学生学习到原汁原味的民族传统艺术，该系打破了高校教育的门户之见，长期聘请民间艺人担任大学客座教授，并利用假期让师生到乡间向老艺人学习。这种教学方式让学生不仅了解了民族艺术的存在状态，也找到了创作灵感，提高了动手能力。

　 事实上，这种高校文化与乡村文化的互动，获益的不仅仅是学生。王四代认为：“中国教育的贵族化，使知识分子越读书越远离本土文化，甚至渐渐看不起乡间文化。”由于民族艺术系的课程在此前从未有过教材，其知识存在于乡间，教师必须通过田野调查、筛选、研究，最后才能写成教材。在这一过程中，教师们的学究气和傲慢得以改变。他们深深认识到：民族艺术的博大精深是一辈子都学不完的，越接近乡间，越能以一种跨越文化的眼光和心态，去尊重民族民间传统艺术。

　 “艺术教育若只重视和强调技巧，那会失去艺术的灵魂。民族艺术技巧的学习，必须对民族文化有整体理解，才能真正了解其精髓。”王四代说。

　 这些年来，民族艺术系在云南选择了多个地区作为学生实习点。这些实习点的确立和民间艺人走上大学讲坛，对民间文化的价值认同起到了极大的鼓励作用，消除了文化传承中的迷茫和自卑心理，让生活在这一社区的老百姓对自己的文化充满信心并自觉学习和自我传承，尤其是当这些价值还能使他们获得经济利益的时候。

　 “由于拥有这些文化的人在经济上都处于弱势，因此他们的利益为世人所关注。如果民族艺术只为保护而保护，没有为提高生活质量而服务，那么艺术的传承就失去了它的意义。”王四代说。

　 为此，该系在对民族艺术进行美学分析、历史评价、记忆传承的基础上，还将这些材料进行文化和经济再创造，以使传统文化通过开发进入人们的现代生活。随着越来越多的行业吸收有特色的文化要素，目前，该系成立了民族文化艺术研究中心，专门与社会广泛接触，现已与台湾一制造商合作生产民族服饰。在学校的支持下，该系还将创建各种手工作坊，作为师生实习和创作基地。

　 民族艺术系创建8年来，毕业学生供不应求，他们一半在城市一半在乡间，这完全出乎创办者当初的设想。“多元化就业将技术和观念带进社会各个层次，对保存人民自己的传统艺术起到促进作用。”王四代说，“但即使这样，我们也决不会按就业导向来安排课程。我们的培养目标是我们的理想目标―――为民族文化的传承提供源源不断的高等人才资源。”

　 民族艺术系既不同于纯民间的自我传习，也不同于我国现行的任何一种高等艺术教育，它开创的我国史无前例的民族教育模式，被专家誉为“代表了我国艺术教育本土化的方向”，并能“为民族文化争取永久的前途”。