人挡不住沙漠入侵。这话听来不顺耳，但有科学依据。

　 支持生态系统运转有6个环境要素：光照、温度、氧气、二氧化碳、水分和土壤。前三项在几十年里不会有太大变化。

　 6大自然因素中变化最多的是土壤物质。每经历一次沙尘暴，地上就被刮掉一层皮。这些在异地为害、令人讨厌的尘土在当地却是宝贵的， 损失了就不能弥补。

　 土壤物质为什么保不住？关键原因有3。第一，大量的牲口啃食草原或荒漠植被，土壤失去了草丛有效的覆盖而暴露。锡林郭勒盟在50年内从20.5万人增加92万人，牲口从160万头增加到2300万头。第二，牲口大量践踏使土层松动。人们看到沿着边境线10公里宽的草原地带，草依然保留着上世纪50年代的高度，那里没有人和牲口的压力。第三，开垦农田使土壤松动并暴露，失去植被保护的土壤在强风作用下被搬运，形成沙尘暴。2001年5月2日一场大风把白音锡勒牧场刚刚播下的近两万亩小麦种子、化肥及8厘米厚的表土全部吹走。在这个过程中，来自人的作用是主要的。假如没有人类的过度利用，不可能出现如此多的沙尘天气。上世纪70年代，内蒙古草原的草还普遍有1米左右高，而现在已不到30厘米。

　 在我国呼伦贝尔、锡林郭勒草原已经退化到不足20厘米高的草场对面，蒙古国的草原依然在1米左右，那里仍然有上万只的（野生）黄羊活动，而我们这边的黄羊只有几只。如果说是天旱的原因，在北面的蒙古国的草原应当更差，但原因显然不是干旱。

　 全球范围内的干旱沙漠地区都位于北纬15度到35度和南纬15度到30度范围内，这些地区都有产成沙尘暴的可能。美国、加拿大、澳大利亚、俄罗斯等国也都曾受过沙尘暴的危害。要确切回答沙尘暴来源问题，依然是个难题。

　 国家气象中心的遥感卫星数据显示，66％的沙尘暴物质来自蒙古国或更远的地方，中国科学院的风洞实验数据显示，60％的沙尘暴物质来自中国的草原，20％来自中国的农牧交错区。而现场测定则表明：2002年沙尘暴过后，锡林郭勒盟草原土层的损失量在0.2 1厘米之间；浑善达克沙地沙层损失在3 21厘米之间。较重的物质在附近埋民房、埋围栏、埋公路，较轻的则被长距离运走了，造成广泛的沙尘暴。与此同时，我国干旱、半干旱地区大范围的沙漠、沙地、草地的生态日益退化。

　 我国斥巨资对“沙尘源”进行治理。但是，在治理过程中存在很多误区，造成许多不必要的损失。治理沙地草地退化的方法主要是种树、飞播和打井舍饲。除了打井舍饲是主动的措施外，其余两种做法相对于大量投资来说收效不大。

　 其实在干旱、半干旱地区植树是不合理的。这是因为在年均降水量不足300毫米的地区，天然分布的是草原或灌木丛。树木生长所需的雨量和温度不能满足，树木很难成活，即使勉强成活了也只能长成“小老头树”。为了保住这些树，人们不惜用汽车拉水浇灌，造成极大的浪费。

　 而且树木挡不住沙尘暴。秦始皇修建“万里长城”，抵制了匈奴入侵。两千多年后还是在这一位置，修建“绿色长城”阻挡风沙。然而遗憾的是“敌人”远比当年的匈奴厉害，它们是从几千米的高空、从海拔高于北京1000多米的内蒙古高原来的。地面上不足10米高的“绿色卫士”显得无能为力。在沙尘暴最严重的春季，杨树林里的沙子照样在流动。林子外面的能见度在5米以下，而有灌木和草层覆盖的地段，能见度在200米之上。

　 治理沙尘暴必须从源头上治理，应当用“捂”而不是“挡”的办法。

　 用什么“捂”？不是秸杆也不是旧棉被，更不是沥青。人们忘记了沙地草地原本是长草的，只是人们放养了过量的牲口，压制了草，使它不能生长而已。草原重新回到“风吹草低见牛羊”的景象后，植物强大的根系就会把沙尘类物质严严实实地“捂”上了。草原的恢复还会大大提高雨水、雪水的利用效率，减缓干旱的影响，虫、鼠也不会成灾。可惜，现在草原上普遍实行“退耕还林”，而非“还草”。草原的恢复只有一条道，说难也难说易也易：减少人为压力，让自然界自己修复创伤。