■本报华盛顿6月8日电

　 在全球关注SARS疫情的时候，美国近日又发现了一种人类尚未认知、但却危害人类生命的新病毒―――“猴痘（monkeypox）”病毒。美国联邦疾病预防与控制中心（CDC）的官员6月7日宣布，一种致命的、与天花有关的病毒在美国中西部的威斯康星、伊利诺斯和印第安那3个州首次爆发，目前已知 的被感染者至少有19人。CDC已向全国的医生和卫生官员发布警告，要求严防疫情进一步蔓延。“这种病毒的确爆发了”，CDC设在亚特兰大的国家传染病中心主任詹姆斯？休斯在7日晚召开的紧急电话会议上说，“我们刚刚对其进行了分类，现在一切都还不确定。不过，我们正在尽最大努力将其控制在相对较小的范围内。”休斯强调：“在西半球从来没有人类或动物感染过这种病毒，既没有出现过‘猴痘’，也没有出现过类似的病毒。”他还透露说，在目前发现的19起病例中，4名感染者已接受治疗，没有人死亡。

　 这种类似天花的疾病，通常只在非洲的中部和西部爆发。它是一种病毒性疾病，由一种名叫“原痘（orthopox）”的病毒引发。而“原痘”是一个“病毒家族”，其中包括人们比较熟悉的天花病毒。美国官员还声称，目前尚没有任何迹象显示此次病毒爆发与生化恐怖袭击有关。

　 CDC的官员说，这种疾病是由当地比较流行的一种啮齿动物―――草原土拨鼠传播的。这种动物在美国中西部已成了人们比较偏爱的家庭宠物。第一起“猴痘”病例于5月16日在威斯康星州被发现，感染者是一名3岁半的儿童。今年“母亲节”，孩子的父母买了两只草原土拨鼠作为礼物送给孩子的祖母，结果小孩最先染上“猴痘”，随后父母也双双感染。幸运的是，他们3人目前均已康复。经有关部门调查，这些草原土拨鼠是从伊利诺斯州的一个宠物经销商那里买来的，目前，此人也已患病，而且他还有一只患有“猴痘”的冈比亚硕鼠。专家相信，是后者把“猴痘”病毒传染给了这家宠物店出售的草原土拨鼠，而这一宠物又将病毒传给了它的主人。

　 美国医学专家说，“猴痘”病毒引发的症状同天花非常相似，感染者通常出现发烧、头痛、咳嗽等症状，并且全身出现疼痛的皮疹水泡，其传播方式一般通过接触传染。但“猴痘”病毒的传染性没有天花病毒那么强，其危害性也没有那么大。据美国卫生部门估计，天花造成的死亡率可能高达30％，而“猴痘”的死亡率可能只有1 10％。但不幸的是，目前医学界还没有找到治疗“猴痘”的有效方法。

　 6月8日出版的《华盛顿邮报》报道说，为了预防“猴痘”病毒的进一步扩散，目前所有已被感染的病人和动物都已被隔离。为了预防遭到生化武器的袭击，美国联邦政府不久前曾为大批相关人员接种了天花疫苗。接种天花疫苗有可能会避免感染“猴痘”病毒。

　 据了解，在目前发现的19起“猴痘”感染病例中，威斯康星州的密尔沃基市占了17例。原因是这里的两家宠物商店的草原土拨鼠都来自上述伊利诺斯州的那位宠物经销商。而这些感染者不是在宠物商店工作过，就是同这些动物有过接触。威斯康星州已下令暂时禁止出售草原土拨鼠。

　 密尔沃基市的卫生专员塞斯？福尔蒂说表示：“该病毒的全面影响目前还很难预测。我们不清楚它是否会在整个北美地区蔓延。”