一架旅游观光直升机20日下午在美国亚利桑那州西北部著名的科罗拉多大峡谷坠落。美国航空管制部门21日确认，包括飞行员在内，7名机上人员已经全部遇难。

　 失事直升机的拥有者、拉斯韦加斯森丹斯直升机公司的总裁吉姆？格兰奎斯特21日告诉美联社记者，这架直升机在飞往科罗拉多河畔一个停机坪的途中坠毁，机 上乘客原定从那里搭乘橡皮筏继续旅行。

　 这架法国制造的直升机从大峡谷“西部机场”起飞，机上除驾驶员外还载有6名游客。哈维县警察局发言人卡洛斯？卢克斯说，乘客中有两名日本人和两名德国人。日本领事馆则证实，直升机驾驶员也来自日本，拥有日本国籍，同时在美国有永久居住权。

　 卢克斯说，直升机坠毁地点在大峡谷西部，由于地势陡峭，救援飞机无法降落，搜救人员21日只能步行前往事故现场搜寻遇难者遗体。

　 事故原因目前还在调查之中。哈维县警察局证实，直升机曾受到某种撞击，随后爆炸起火。

　 美国全国运输安全委员会和联邦航空局参与了事故原因的调查工作。运输安全委员会发言人特里？威廉姆斯21日说，委员会3名调查员定于当天飞抵事故现场附近区域，22日再步行到达直升机坠毁地点。

　 威廉姆斯没有提供任何有关直升机失事原因的信息。他表示，运输安全委员会目前还不知道这架直升机此前是否出现过故障。

　 格兰奎斯特表示，就他所知，失事直升机此前并没有任何发生机械故障的记录。格兰奎斯特说，这是森丹斯公司涉及的第一次空难事故。“它（事故）好像在我心头挖了一块肉。”他说。

　 自1995年以来，科罗拉多大峡谷地区已经发生了5起飞机坠毁事故。最近这起事故的伤亡人数仅次于1995年发生的一起空难。当时，一架小型飞机在返回大峡谷机场的途中坠落，造成8人死亡。

　 大峡谷地区上一次空难发生在2001年8月。事故发生地与本次事故相近，一架小型观光直升机坠毁，6名机上人员全部死亡。当时的报道说，直升机在撞上峡谷的峭壁之前，似乎并没有出现过机械故障。

　 科罗拉多大峡谷位于美国西南亚利桑那州西北部，由科罗拉多河水深切而成，是科罗拉多河旧时河谷的一部分。自科罗拉多北部州界的马布尔峡谷至内华达州界附近的格兰德瓦什崖，面积1100多平方公里，全长大约350公里，深1800米，谷底水面宽度不足1公里，最窄处仅120米，呈 V字形。峡谷最深的一段长约170公里。