“中国”二字最近频频出现在美国的新闻话题中。除了中国在朝核危机中发挥积极作用是新闻噱头的一个来源之外，另一个更为尖锐、刺耳的“中国”话题就是关于“被低估的人民币是否伤害美国就业机会”的大讨论。

　 这些情况告诉人们，美国总统大选开始了。如果不出意外的话，中国还会被更多地提及，对华政策将 成为民主党候选人攻击现任总统布什的一个方面。“9？11”之后处于良性运行的中美关系面临着严重挑战，能否成功应对“美国大选中国综合症”。两国心里都没底。中国外长李肇星9月23日在美国访问时对此表示了担忧，他敦促美国政治家尤其要防止美国国内政治对中美关系形成干扰，不要将经贸问题政治化，并十分慎重地处理台湾问题。

　 然而，中国将不可避免地再次成为美国国内政治中的“明星”，美国国内的政治压力将会源源不断地转嫁到中国。

　 美国的劳动节，即9月的第一个星期一，在美国政治传统上经常是第二年总统大选的“揭幕”时间。在野党正式确认本党的挑战者，而执政党则要着手总结现任总统的业绩，而将其政策错误的负面影响作“最小化”处理，从而为其连任铺路搭桥。毫无疑问，“9？11”之后公众支持率一直居高不下的小布什目前是政治最脆弱时期。像他父亲一样，作为战争强人的小布什总统，一大政治“软肋”在国内经济方面。众院民主党首领、来自加州的南希？佩罗斯议员一句话总结了小布什总统上任至今的经济纪录―――“多了3万亿新债，少了300万份工作”。

　 美国国内的经济问题更因为伊拉克“反恐”战争之后的困难重重而招人眼目。美国的欧洲盟友分崩离析，伊拉克大规模杀伤性武器无影无踪，小布什总统不得不在上周明确否定萨达姆与“9？11”恐怖主义袭击有任何关联。

　 种种政治的不顺心逼得共和党人下几剂“猛药”，包括刺激国内消费的大手笔减税计划，为了提高美国产品国际竞争力而放任美元贬值的政策，以及拿起压中国人民币升值的大棒。

　 毋庸置疑，只要对共和党政府在国内政治中有利，小布什政府会继续想方设法，用尽各种手段来向中国施压。而人民币升值只是美国指责中国的“第一宗罪”。美国制造业与美国政府将自己对人民币升值的要求建立在如下逻辑上：人民币的价格被低估了，所以中国出口美国的产品相对便宜，伤害了美国公司，使本来已经很虚弱的美国劳动力市场雪上加霜，失去了很多就业机会。而实际上，现在大量涌入美国的“中国制造”产品并非是从美国人手里抢走市场份额，而只是“墨西哥制造”、“韩国制造”、“日本制造”的替代品而已。中国产品在美国总共进口的产品比重不到10％，在美国GDP中占不到2％，所以，责备中国要对美国上百万失业大军负责的说法是毫无根据的。

　 但是，小布什政府不会因为逻辑错误就减少对华批评。第二宗罪、第三宗罪还会接踵而来。在刚刚闭幕的世界贸易组织部长会议中，中国强调维护发展中国家的利益，与美国立场迥异，美国代表竟直言不讳地告诉中国代表，中国应注意美国国内的相关政治讨论及气氛。言下之意即中国若再“顽固不化”，美国人的气就更大了。

　 当然，值得庆幸的是，与过去一个明显的不同之处就是，华盛顿通过单方面措施来迫使中国就范的筹码越来越少。当初，美国动辄对中国挥舞“超级301条款”的大棒，甚至动辄扬言要取消对华最惠国待遇，把中美关系闹得天翻地覆。如今，那个政治恐吓猖獗的时代已经不复存在了。虽然美国还会考虑采取单方面措施，但它不再掌握绝对的主动权。

　 有政治观察家指出，自从美国发动反恐战争以及朝核危机爆发以来，中美之间过去最具争议的问题，如人权和西藏问题等，在双边关系中已经降到次要位置。由于中国在很多问题上尽量避免授人以柄，美国国会钳制白宫对华政策的机会也大大减少。少了国会的干扰，就意味着中美关系少了一个极不稳定的因素。笔者观察，随着中国在朝核问题等重要事件上的积极主动，美国越来越不能忽视对华关系。布什将在年内分别会见胡锦涛、温家宝等中国领导人。美国国务卿鲍威尔更是认为目前中美关系处于历史上最好的时期。

　 消息人士向笔者透露，刚刚回美述职完毕的美国驻华大使雷德也向华盛顿传递了有关两国关系的积极信息。就连新保守主义的代表人物、国防部副部长沃尔福威茨在最近访问东亚时也表示，朝鲜政权的生存之道不是发展核武器，而是向中国学习，走改革开放之路。这实际上间接赞扬了中国政府的现行政策。

　 种种迹象表明，与过去历次大选年所不同的是，中美双边关系所受冲击的程度，可能不会太大，一切都会处在可以控制的范围之内。笔者愿意乐观地估计，假若台湾海峡不发生突发事件，中美关系可望第一次比较轻松地跨越美国大选年；假若美国政府不让某些消极的民间情绪蔓延到双边政治层面，防止某些政客借题发挥，那么今年的“美国大选中国综合症”就不会犯得太厉害。