中国航天员选拔是从选拔航天教练员开始的。

　 虽说此前中国已经有过选拔航天员的经历，后来也在选拔和训练航天员的方面做过多年研究，但是离“神舟”号飞船的航天员选拔要求还存在差距。俄罗斯是飞船的发祥地，对飞船航天员的选拔和训练有一套完整的经验，俄罗斯加加林宇航中心已为世界多个国家培养了100多 名航天员。而且，从飞行情况分析，俄罗斯航天员的空间运动病发生几率要小于美国的航天员，而返回地面后的再适应能力也优于美国航天员。为了汲取别国的先进经验，1993年，中、俄两方签署协议，准备选派两名航天教练员赴加加林航天员培训中心学习。一名为航天驾驶员，兼学航天器对接技术，另一名随船工程师，兼学出舱活动技术。这对中国载人航天技术的突破是条有效途径。但选什么样的人做航天教练员合适？

　 航天教练员要求具备航天员的身体素质和心理品质，同时还要求具有丰厚的理论知识和实践经验，特别是高尚的敬业精神和为人师表的风度。

　 通过调研，专家组了解到现在空军有部分歼击机飞行员具有双学历，他们是地方或部队工程技术学院的大学毕业生，同时又获得了飞行学院的毕业文凭，是合格的战斗机飞行员。他们年龄大约30岁上下，有知识、身体和心理素质好，又有飞行经验，选择他们做航天驾驶教练员候选人是合适的。这样的人在全空军大概也只有三四十人。同时，选拔专家还考虑到，航天医学工程研究所有一批年轻的理工科大学毕业生，工程技术专业基础知识扎实，对新技术了解较多，掌握也快，而且通过几年科研工作锻炼，在航天医学工程领域也有了得天独厚的理论和实践经验，从这些人中选拔随船工程师教练员也是可行的。

　 在这个论证基础上，专家组编写了选拔基本条件和医学选拔标准。

　 政治表现、飞行经验和技术水平、年龄、性别、身高、体重、健康情况、家族情况、身体素质、饮食生活习惯都涵盖在基本条件中。比如年龄，指令长教练员在25 35岁；身高160 172cm；体重50 70公斤；近3 5年中体检健康；飞行小时在800小时以上；等等。

　 选拔内容包括基本条件、临床医学和特殊功能检查三大块。选拔还是由空军和国防科工委共同组织实施。

　 1995年11月中旬，专家组先后赴佛山、汕头、徐州、沧州、阎良等空军部队，对档案选拔中的挑出的12名指令长教练员候选人进行初选。临床检查结果只有5人符合条件。而对30名随船工程师候选人调查，仅有6人符合条件。

　 1995年最后一个月里，5名空军双学位歼击机飞行员和航天医学工作研究所的6名工程技术人员共11人住进了空军总医院，进行全面临床医学检查，中间穿插了心理会谈、个性心理等心理选拔。

　 在进行过前庭功能、超重等一系列特殊功能检查后，选拔结果显然出乎专家们的预料。只有两名作为指令长教练员的候选人合格，而作为随船工程师教练员的6名工程技术人员几乎全军覆没，只有1名科技人员成为候补人选。最后确定由两名合格人选作为教练员赴俄学习训练。

　 几乎与此同时，1995年10月下旬，空军和国防科工委又开始预备航天员的选拔。

　 听到选拔航天员的消息，时任空军副司令员、负责此项工作的将军找到原任航天医学工程研究所所长的沈力平，非常激动，严肃地说：“除了年龄，我都符合条件，我愿意代表飞行员第一个报名上飞船，而且不计一切代价！”

　 中国原子弹之父钱三强的夫人、年过八旬的何泽慧女士听到消息，也兴奋地找到沈力平表达心愿：也算我一个吧，我的身体撑得住。

　 时任航天员系统总指挥的沈力平握着老人的手，久久难以说话。

　 借鉴美、俄的经验和我国的实际情况，决定首批预备航天员从空军歼击机、强击机飞行员中选拔。

　 这次选拔相对于前几次选拔更加严格，铺的面也最大，各军区空军都行动起来。根据选拔的基本条件，各单位上报了符合条件的飞行员，内容包括驻地、政治面貌、婚姻状况、毕业航校、飞行机种及时间等。对符合基本条件的飞行员1506人，重新进行详细调查，确定了886名飞行员参加初选。选拔依然是在保密状态下进行的，此前选拔专家早就到各飞行部队进行了调研，做了最充分的科研准备。这886名选拔出来的飞行员参加了在各所属部队10个疗养院进行了初选工作。

　 初选进行了近半年，初步确定97人合格，经过专家仔细分析评定，最后只有60名飞行员被选到北京空军总医院住院检查。

　 临床医学检查标准共有100多条，包括内科、外科、精神神经科、眼科、耳鼻喉科、口腔科等多个类别，其细节要求严得令人打退堂鼓。有过敏性鼻炎、口齿不清晰、痤疮、腋臭、痔疮等这些在常人看来不算疾病的小毛病也会阻碍你当选航天员。

　 选拔出来的60人是分四批来北京的。临床医学检查还不算最难过的，淘汰率高的当属特殊功能检查，包括心理功能、特殊耐力和心理素质几个方面。航天环境因素耐力选拔是航天员选拔最具特色的项目，也是让人感觉最不舒服的检查。这部分检查是在航天医学工程研究所进行的。

　 如果亲眼目睹了他们经历的检查过程，你就能体会出选拔的艰难。

　 模拟太空中低压缺氧的环境，受检者穿着特制的背心进入低压舱，身上也布满各种电极电线，舱内有按铃，当感觉难以坚持，身体不舒服时，可以主动按铃。在舱里也安装了摄像头和通话装置，便于外面的工作人员观察。舱门关闭后，舱压先是模仿在5000米的高空压力，人在其中容易困倦、腹胀，呼吸也开始困难，耳朵压迫性疼痛令人难以忍受。再模仿1万米高空的压力，受试者这时需要戴上氧气面罩。有的人会出现头痛恶心、血压下降、心率减缓症状。据选拔人员讲，这些被选者十分坚强，只要有一点力量能够坚持，他们就不会去触碰舱内的电铃，可是我们在外面采集到的生理数据显示，有个别人已开始出现晕厥前兆了，这样我们就中断了测试。

　 此外还有心肺功能检查、前庭功能检查、立位耐力检查、下体负压耐力检查、头低位耐力检查、耳气压测定等许多项目，每一项检查对人的身体和心理都是一次不小的考验，每一个项目都很折腾人。

　 良好的心理素质对航天这个高风险、操作要求复杂的职业来说是极其重要的。

　 心理选拔是这次选拔的一个重要内容。航天医学工程研究所的白延强是心理专业的研究生，他是作为心理选拔组的组长参加选拔的。他用“很有特色”来概括这次心理选拔的情况。

　 心理访谈、心理测试、情景测试、电脑答题、明尼苏达问卷，心理调查，将心理选拔进行得很充分。

　 专家与受检者的交谈也许并不一定是关于航天员、关于飞行的事，而是普通的家常话，但是受检者潜在的一些思维方式、个人素质已清晰地被专家捕捉，这是靠刻意掩饰不了的。

　 比如说有一道题是一个年轻人哭丧着脸的和一个女人的图像。仅靠这个图像展开你的想像，每个人都会有不同的情景设置。这里没有标准答案，但从受试者的描述中都反映了很多下意识的东西。

　 有的心理测试就像“测谎仪”一样，如果你表达的非你所想，透露出很强的防范意识，那就可能遭到淘汰。

　 第一批15人检查，是边检查边淘汰，到后来只剩下一两个人。为了让参加选拔的人员有一个良好的心态，以后三批便不再这样做，而是同来检查，一同返回，最后通知检查结果。

　 空军参谋长专门找大家谈话：“上世纪70年代选拔航天员，我参加过。但因种种原因，航天员选拔推迟了20多年，你们很幸运。对身体不合格要有正确的认识，能参加选拔本身就证明你们依旧是国家的骄傲！”

　 经过层层选拔筛选，最终确定了20名人选。然而这还不是最终结果。

　 选拔人员还在此期间兵分几路对他们进行了政审和家庭医学查访。将哪一家的爷爷、哪一家的叔叔、舅舅等旁系亲属曾经得过什么病，因为什么原因去世，都调查得清清楚楚。同时也征询家里对他们选上航天员的意见。

　 当负责家访的工作人员来到其中一个入选飞行员的家中，他的父亲是一位朴实的农民，当得知儿子有可能入选航天员的消息，这位父亲显得有些手足无措。航天员是怎么样的职业他并不是很清楚，但是看到部队领导来到家中征询意见便觉出了事情的不一般，听说航天员要驾驶飞船飞上太空，做中国人从来没有做过的事业，是比飞行员更富挑战和风险的工作，老人茫然地望着天空，怎么也想像不出这开天辟地的“第一回”到底是个什么样子，蹲在屋角，一时没有了主意，吧嗒吧嗒抽上了旱烟。倒是他外出走亲戚的老伴听说这个消息匆匆赶回来拍了板，她说：孩子选上航天员是孩子的光荣，也是家里的光荣，只要国家需要，我们坚决支持！

　 入选飞行员的爱人和孩子也被接到北京，专家对他们进行了详尽的临床体检，并且规定不让他们和飞行员在体检前见面。

　 根据检查结果和专家评审意见及方方面面的综合考虑，决定录取12人为预备航天员。这样的选拔比例无论和美苏早期选拔航天员的比例，还是我国曙光一号的选拔相比，都是一致的。