10月16日5时35分，乘坐神舟五号飞船在太空遨游21小时的中国航天员杨利伟，收到北京航天指挥控制中心的返回指令，准备从天外归来。

　 内蒙古四子王旗北部草原主着陆场。“飞船调姿”、“轨道舱分离”、“制动开始”、“推进舱分离”、“再入大气层”，遍布在各地的测控站、测控船发出的一条条调度口令在着陆 场站指挥车里清晰响起。5时59分，车内显示屏上的数据表明，飞船已顺利完成返回动作，成功进入返回轨道。6时许，布设在新疆和田的活动测量站报告，飞船进入中国国境上空。

　 6时04分，距离地面已不到100公里的返回舱开始处于无动力飞行状态，高速进入40公里的黑障区。飞船表面与大气层剧烈磨擦，产生等离子层，形成电磁屏，致使地面与飞船通信暂时中断。留给回收部队捕获目标的距离越来越短，时间越来越少。着陆场一时变得异常寂静。

　 “回收一号发现目标！”着陆区第一个捕获目标的前置雷达站，他们在飞船刚出黑障区时准确捕捉到了目标，激动的报告声打破了短暂的沉默。

　 “回收二号，发现目标”，根据回收一号提供的引导数据，测量站的雷达天线稳稳地跟上了目标。当飞船距地面30多公里时，测量站操作员果断地向飞船发出“回收主电源接通”的重要指令。这又是一个关键时刻，神舟五号返回舱的回收主电源能否在此时打开，直接关系到飞船能否顺利着陆、回收。人们再次屏住呼吸。“主电源接通，回收着陆程序启动。”

　 时间一分一秒地向“零时”逼近，飞船与地面的距离越来越近。

　 一场完美的太空接力，终于传向了最后一棒。“空中搜索开始”，着陆场系统总指挥夏长法下达命令。

　 着陆场上空，5架直升机发出嗡嗡的轰鸣，在落区上空形成5点布阵，一张立体搜索网，在天地间张开。

　 每架直升机都携带了相关的返回舱现场处置工具，只要发现目标，就会立即降落，对航天员实施现场救护。

　 据回收现场的航天专家介绍，在距地面5公里高度时，飞船返回舱大头一侧，直径约2.5米、像锅盖一样的防热大底已被抛掉。这块由复合材料构成的防热层能有效抵抗因与大气层剧烈摩擦而产生的2500℃高温，保护返回舱安然无恙。

　 6时14分，1200平方米巨大降落伞迅速张开，返回舱开始减速下降。杨利伟报告身体状况良好。“直升机发现目标！”空中搜索分队传来令人激动的消息。直升机上的测向仪收到了返回舱上信标机传来的信号。

　 此时搜救指挥车内的“着陆场搜救态势系统”准确地显示出空中分队、地面分队的行进情况以及落区地形、地貌等各种信息。电子地图上，代表5架直升机的5色曲线开始向落点会聚。“看见了，我们看见飞船了！”“在那里，在那里！”“神舟回来了！”“我是神舟五号，我已着陆。”指挥车听到了航天员杨利伟沉稳的报告声。

　 直升机报告，“目视返回舱。”直升机缓慢下降，停落返回舱着陆点附近的开阔地上。6时36分，搜救分队的官兵跳下直升机，箭一般冲向返回舱。

　 舱体外表在穿越大气层时变成了深褐色，伸手触摸，余热尚存。

　 6时51分，身着白色宇航服的杨利伟从返回舱中探头出来，他把面罩向上一拉，微笑着向迎接他回家的人们挥手致意。

　 航天员杨利伟顺着滑梯缓缓走向地面，在航天医学专家的协助下，进行重力适应，记者们抓紧时间记录下这一历史性时刻。

　 记住这个伟大的日子，2003年10月16日。今天，中国第一位太空人回家了。