当中国将其第一艘载人航天飞船发射升空之际，邻国印度也开始启动计划，打算到2008年时，向月球发射一艘飞船。亚洲可能形成新的太空竞赛。

　 对于印度空间科学家来说，发射一艘无人驾驶飞船对月球表面进行探测，是他们多年来的梦幻计划。两个月前，当印度总理瓦杰帕伊在独立日演讲中对这个计划打开绿灯之后 ，该计划开始步入启动状态。瓦杰帕伊说，印度已经准备好在科学领域里迈出另一大步。他说，印度将在2008年之前，向月球发射一艘飞船。这项计划被命名为“月旅一号”。

　 这项耗资7800万美元的计划，将把一艘重达525公斤的飞船送到月球上空100公里处，通过拍摄红外线和 X光照片，对月球表面进行研究。

　 印度空间研究机构发言人克里希纳莫尔蒂说，这项计划将为“新领域的研究”提供独一无二的机会。他说：“我们的基本任务是对月球进行勘测，这包括对月球表面进行物理和化学勘测。我们打算寻找镁、铝、硅等各种元素，还要了解月球是否可能还有水存在。”

　 这将是印度第一次步出地球轨道之外的空间。到目前为止，印度有35年历史的空间项目主要着重发展提供通讯和气象服务的卫星。印度还开发出能将小型卫星发射到太空的运载火箭。

　 负责印度探月计划的科学家约瑟夫说，这将是印度迈向外星旅行的第一步。他说：“这是我们进行外太空努力的第一步。希望这将是个开端，我们有兴趣做出进一步努力，寻找由机器人执行任务的可能性。或者在月球使命完成后，我们将向月球之外的空间进发。”

　 但是批评人士对这项计划背后的逻辑提出了质疑，认为它所肩负的任务已经过时了。美国人已经在30多年前登上了月球。这些反对者说，驱动这项计划的原因，仅仅是印度希望向世界表示，它有能力执行由发达国家所掌握的复杂的空间研究计划。

　 帕塔萨蒂在印度的导弹计划中从事了多年的研究，他目前是一份印地语报纸的顾问编辑。他说：“我们不应该浪费资源，除非有关乎国家利益的非常重要的科学目标。为了说我们是第五个或者第六个向月球轨道发射飞船的国家，或者甚至让我们的人登上月球，已经不再是个好的论据了。”

　 然而，其他科学家却不同意这样的看法，他们认为科学研究的好处并不是立即就能显现出来的。克里希纳莫尔蒂说，这个计划将帮助印度开发可以用在多方面的新技术。他说：“对我们来说，这是一项非常重要的使命。向月球发射飞船，将它送入月球轨道会面临许多挑战。在这个过程中，我们也能够学习到许多技术。”

　 印度空间研究组织把这个探月使命称之为“更具雄心的星际使命的先行者”。分析家说，印度还考虑到要在技术上与中国并驾齐驱。印度科学家将密切观察中国第一个载人空间使命的进展。