“在打印技术的成熟度不断提高的情况下，个人打印将向便携式的移动打印发展，而网络打印将成为商务打印应用的主流”，一位业内人士曾如此分析打印产业的未来。如果说IT的成长史就是网络的成长史，那么办公自动化的成长史则映射在打印机的发展历程中。在经历了由针式打印到喷墨打印、再由喷墨打印到激光打印的变迁之后，网络打印取代共享打印又成为了市场的新气象。
打印机的‘独立’
从前局域网中的共享打印，毫无例外需要通过打印机本身的并串口来‘绑定’在PC或专门的服务器上，成为依附于电脑的一个外设。这种连接方式不仅使得打印机在空间位置上受到较大的限制，打印效率非常低下。现代的网络打印已不是传统意义上的局域打印，网络打印机通过EIO、LIO或USB接口连接一个专用的网络打印服务器，从而直接接入网络，以网络的速度实现高速打印输出。打印机已不再是一个外设，它可以摆放在任何有网络接口的地方作为一个独立的节点存在，并与其他设备‘平起平坐’。1991年3月，惠普推出了世界上第一台真正意义上的网络打印机，这一天，也成为了打印机的“独立日”。
硬件为本提升性能
网络打印机大多数使用了激光打印技术，因此具备较高的性能。以入门级网络打印机为例：20ppm左右的打印速度（信纸）、最低达8秒的首页输出时间、120091200dpi左右的打印分辨率、10000张以上的月打印负荷量、简单易用的USB并行接口以及对各种操作系统和网络协议的兼容与支持。
打印机能够成功‘触网’，网络打印服务器功不可没。网打服务器不仅仅是对PC服务器的简单代替，对网络资源和打印流程的优化才是其安身立命之本。网打服务器能在打印机与网络间建立高速稳定的连接，高速的传输数据，并对打印环境进行有效的整理和优化，胜于共享打印时PC服务器简单的数据传输。通过网打服务器，打印机还能够联入INTERNET而不再局限于局域网内，使得远程管理和远程打印得以实现。
全面管理软件为魂
与共享打印相比，网络打印最大的优势是具有可管理性，高易用性和高可靠性，其中最核心的就是可管理性。在现代的网络打印中，管理软件已经成为网络打印的灵魂。它所提供的卓越的管理性，极大地减少了管理人员处理相关打印问题的时间，直接降低了企业网络的管理成本。例如：用户可以远程浏览到打印机各种信息如打印机设置、硒鼓使用情况、各个纸盒纸张状况等，用户就可以有目的的进行维护；管理软件能够自动搜索网络上的打印设备，并实时刷新设备组的信息；管理员可以设定打印级别，以使公司经理等人员的重要打印任务能够优先打印等等。然而这仅仅是网络打印管理才能的一部分。如今各厂商推出的管理软件几乎都是免费的，其中值得推荐的是惠普的HP webJetAdmin，这是世界上最为领先的网络打印管理软件之一，不仅拥有其前身―――HP
JetAdmin的全部功能，而且由于集成了基于web的最新技术，获得了更强劲、更灵活、更便捷、更高效的管理能力。
轻松降低打印机TCO
TCO即整体拥有成本，它是除性能外影响打印机采购的另一个决定性因素。它分为三个部分：采购成本、使用成本和管理维护成本。网络打印如今在每个指标上都有非常良好的表现。以前，中小企业用户总认为网络打印是非常昂贵的设备，高深的技术也让他们望而却步，而随着技术的不断发展和成熟，现在的入门级网络打印机价格大部分在4000元以内，非常符合中小企业的接受力；而且一旦购置了网络打印机，则可以为用户省下一台昂贵的PC服务器。
与共享使用的个人打印机相比，除了合理的购买成本外，得益于低廉的单张打印成本，激光打印机也能够为企业节省下许多购置耗材的费用。例如：用HP
LasetJet2300的矽鼓价格除以矽鼓打印页数，得到的单页耗材成本是2分钱；而使用普通的个人打印机，同样的数据是6分钱左右，成本提高了3倍！另外，在管理软件的支持下，企业不用再为打印机的管理和维护大伤脑筋，管理和维护成本也得到了明显的降低。这一切都是共享打印所不具备的。
现在的网络打印已经可以满足用户各式各样的打印需求，也已具备很多传统共享打印所没有的优势，它在提高设备管理性能、打印速度和质量以及降低整体拥有成本方面的一系列优势，也逐渐为用户所认识。随着信息化的进一步推进，无论是中小企业，还是行业用户对网络打印需求的增加，以网络为基础的网络打印机无疑将拥有灿烂的市场前景。
