没有选择春暖花开，没有选择艳阳高照，在一个北风肆虐的冬日里，施罗德以德国总理的身份第5次来到北京。无论是从中德关系友好的现状来看，还是从施罗德与中国领导人的私交来说，施罗德的第5次北京之行都可以说是一次“阳光之旅”。

　 12月1日，施罗德启程前往中国。用德国媒体的描述，施罗德到中国的访问， 使他可以暂时逃避一下有关预算、稳定公约和2010议事日程的讨论。本次陪同施罗德访华的又是一支庞大的经济代表团。中德两国的经济合作令人瞩目：今年上半年，德国对中国出口增长了50％以上；中国超过日本，成为德国在亚洲最重要的贸易伙伴；德国也是欧洲在中国最大的投资国。

　 德国驻华大使馆的官员向笔者透露，施罗德在本次访问中希望开创出新的天地。在与中国领导人会晤之后，他不再前往磁悬浮城市上海（德国人语），而是去参加广州的汽车博览会，之后继续前往四川省会成都。这样，施罗德实际是响应了中国政府3年前发出的“西部大开发”的号召。成都被视为通向西部的大门，德国企业打算从这里着手开发中国落后地区的新市场。为此，德国计划在成都设立领事馆。

　 笔者曾经仔细研究过施罗德当选总理后访华的经历。一个非常有意思的现象是，施罗德访华的时间大都选择在冬天。除了第一次是在1999年的5月（北约轰炸中国驻南斯拉夫大使馆之后，施罗德代表北约前来向中国做解释），另外几次―――1999年11月、2001年11月、2002年12月底，以及今年的12月初，施罗德都是在寒气袭人或者白雪皑皑之际踏访北京，这也许只是巧合，但是，他这几次冬日里的访问都取得了巨大成功。在每一次访问期间，中德两国不是签署巨额的商业合同，就是共同决定推动两国关系发展。借用美国国务卿鲍威尔评价中美关系的话来说，现在的中德关系处于历史上的最好时期。

　 中国人对施罗德的好感，不仅因为他个子高大、外表憨实，也不仅因为他带领德国走出了“科尔时代”，一个重要的原因在于德国人对待历史的态度。在第二次世界大战中，德中完全对立，分属侵略国和被侵略国。但是，中国人对德国的尊重恰恰从战后开始。作为战败国，德国人在历史面前的诚实、勇敢，让中国人从心底产生敬佩。不久前，德国柏林决定为犹太人修建大屠杀纪念馆，这个消息对于中国人来讲，心里总是有些酸溜溜的。看看德国，再看看我们的老邻居―――同为战败国的日本，不仅接二连三地否认历史，其政要还在不断地参拜供奉战争罪犯的靖国神社。在施罗德第三次访华的时候，实在忍不住的中国记者曾向施罗德询问德国如何看待日本的历史观，施罗德当时委婉地表示不能评价他国，但是他强调，德国对历史的态度，使德国人、法国人甚至整个欧洲的人民都感到轻松和安全。德国的做法深深激励了中国人，并且进一步支撑了很多中国人的一个信仰：中国是可以与邻国和平相处的。

　 当然，中国人对施罗德的友好还因为他个人的经历。施罗德1944年4月7日生于德国北威州的农村，幼年家境极为贫寒。他出世时，父亲正在二战前线参战，几天后阵亡在罗马尼亚。他和姐姐与母亲相依为命，为了维持生计，母亲常常一天工作十几个小时。施罗德从15岁开始就担起了生活重担。后来他常回忆起全家不得不依靠社会救济过活的这段经历，他说：“如果要为经历战争痛苦的那一代人树立纪念碑，我的母亲当之无愧。”他当选州长后，特意开着豪华轿车把母亲接到高级酒店为其庆祝80大寿，宾客对这位历尽艰辛的老妇和这位孝子表示深深的敬意。

　 施罗德像其他许多欧洲政治家一样，反对战争，与其家庭背景分不开。施罗德从未见过自己的生父，大约两年前他才得到一张父亲身着戎装的黑白照片，他这才第一次见到父亲的模样。从此，那张照片一直摆在他的办公桌上。这张照片及其父亲坟墓的发现，对他的心灵产生了深刻影响，增加了他对战争的憎恨。

　 2003年冬日的一个普通日子，将会被历史记录下来。施罗德的到访，将会使人们看到中德两个巨人的再次握手，听到他们令世界注意的笑声。