中科院动物所博士生周江是一个低调、实在的人。
他所研究的海南黑冠长臂猿的生存状况正处于低潮。它们的命运也带着些悲凉的意味。
“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”多美的诗句啊，那时三峡两岸原始森林莽莽苍苍，长江之水可以濯我足兮。
如今中国
现有的4种长臂猿已全部退缩到云南、海南境内散落而有限的保留地，海南特有的黑冠长臂猿仅剩下13只。一个长期关注中国野生动物保护工作的美国人、国际动植物保护协会（FFI）的专家毕尉林在海南霸王岭保护区第一次亲眼见到了这种最濒危的类人猿。
毕尉林介绍说，中国有4种长臂猿，即白掌长臂猿、白眉长臂猿、黑长臂猿和白颊长臂猿，都是中国一级保护动物。长臂猿是中国仅有的现生类人猿，与猩猩、大猩猩、黑猩猩一起被称为四大类人猿，是仅次于人类的高级灵长类动物。它们是中新世时上新猿的后代，身材矮小，与人类的亲缘关系十分密切，对研究从猿到人的进化过程有重要作用。它们在身体构造上有许多方面和人类极为相似，例如牙齿都是32颗；胸部只有一对乳头；大脑和神经系统都很发达；血型也有A型、B型和AB型，只是缺少O型。它们细胞中的染色体数目和人类相近，有22对，比人类只少一对。它们的妊娠周期比人类短，大约210天；月经周期和人类相差不多，都是30天左右。
1998年的调查只发现霸王岭有黑冠长臂猿，数目约18只。这次调查只有13只了。它们分别是两个家庭和两个单独成年雄性个体。这次调查由长臂猿研究权威专家、瑞士苏黎士大学教授ThomasGeissmann主持，有30多位专家参加，每平方公里布一个监测点。他们将霸王岭保护区内可能有长臂猿的林区分成两个，一个区域做了10天，另一个区域做了4天。
周江介绍，霸王岭保护区今年扩大至230平方公里，但新增部分大多为砍过的次生林；原来的核心区只有22平方公里，而适合长臂猿生活的区域只有14～16平方公里。长臂猿对生存环境有很强的依赖性，只有在原始季雨林中才能生存，在林种单一的人工林、砍伐过的次生林里，长臂猿都不能生存。
黑冠长臂猿习惯在高15米以上、胸径20厘米以上的树上活动。他们喜欢的原始热带雨林有五六层，食物来源丰富，在择伐过的林子里，长臂猿面临的是食物短缺。
黑冠长臂猿主要吃植物的果实―――肖蒲桃和猕猴桃或者鸭脚木与海岛冬青的叶子，如果提供足够的食物，也许它们能在次生林里生存，但在人工林中绝不可能。对生存环境依赖性强，而赖以栖身的原始森林不断遭到破坏，是长臂猿不断减少的重要原因。
剩下13只黑冠长臂猿，离灭绝还有多远呢？
霸王岭的这两群长臂猿，如果生出的下一代中没有雌性的话便很危险了。现在的两只幼仔中还分不出雄雌。华南濒危动物研究所教授江海声认为，霸王岭现存的成年雌性长臂猿能继续生存、特别是能保持生育的年限已不多了，如果它们当中不能形成新的家族群，现存的家族群在10～20年后将自然死亡。
遗憾的是动物学家对长臂猿的研究还很不够。以前没有人像周江那样持续跟踪研究黑冠长臂猿。由于对长臂猿的研究比较困难，它们一辈子只生活在15米以上的树上。周江说，他从未看见长臂猿下树，所以用麻醉枪捕获然后套无线电追踪的办法无法使用―――专家担心被麻醉的长臂猿从高处跌落受伤或致死；另外，它们生性机警，在树上的移动速度可达每秒3米，追踪难度很大。
栖息地的破坏和缩小是最重要的原因，这来自人类威胁。适宜它们生存的海拔低的原始森林已经被砍过了。但当地还有人进保护区打猎，在冬季，周江每天平均能听到20起枪声，越到年根儿猎枪声越密。以前保护区因人手太少，只有4个人能上山巡查。今年保护区扩大后开始扩招，但他们的工资很低，对保护工作也不很了解。
周江说，我这一年一直跟踪观察B群。每天日出之前，爬到山顶一个预定的地方，听长臂猿群叫，然后追踪叫声找到它们，一直跟到晚上。并不是每次听到叫声便能找到猿群，2002年9月～12月，我只看到不超过6次。如果猿群连续鸣叫12分钟，我有40％的可能追上它们；鸣叫14分钟，则有60％的可能；20分钟则100％能追上。
黑冠长臂猿先是公猿领唱，四五分钟后母猿开始加入合唱，母猿每次合唱大约两分半钟，然后又是公猿领唱，母猿合唱。每次歌唱持续14分钟左右，最长可达半小时。
记者问，剩下的这13只黑冠长臂猿还有重新壮大的希望吗？
周江说，如果去除人类活动的威胁还是有希望的。黑冠长臂猿这个物种本身的生存和繁育能力没什么大问题，寿命可以到40岁，生育能力能保持到20岁左右。每一个猿群能生5～6个后代，每两年会有一次幼仔出生，性别比正常。科学家发现猿群中没有流行病，自然种群一直维持着健康状态。现在我们惟一可做的就是加强就地保护，恢复和扩大黑冠长臂猿的栖息地。
毕尉林说，现在海南省政府已经认识到生态保护的重要。FFI将与保护区、当地政府和居民合作，让当地百姓认识到，这一物种在全世界只有这儿有，海南黑冠长臂猿的灭绝将是海南人民和全世界的永远的损失。
