随着爱荷华州民主党人19日投下第一票，美国2004年总统选举的帷幕随之拉开。当地时间1月19日晚，美国民主党首次基层会议在中西部的爱荷华州举行，此前默默无闻的马萨诸塞州参议员约翰？克里在最后时刻支持率飚升，超过了呼声最高的迪安，赢得了在该州选举的胜利。而共和党方面，布什地位尚无人挑战，因此可以一 心一意坐山观虎斗，“欣赏”民主党人为获得总统候选人提名而“自相残杀”。

　 美国有线新闻网报道，在对半数选区的选票进行统计过后，克里赢得了37．3％的选票，位居第一。来自北卡罗来纳州的约翰？爱德华兹屈居第二。而此前呼声最高的前佛蒙特州州长霍华德？迪安仅排到了第三位。密苏里州的众议员格普哈特由于在党团会议选举中成绩不尽如人意，决定退出总统选举。克里此番胜利使得争夺民主党内总统候选人提名的战役愈加激烈，也使随后将于27日在新罕布什尔州举行的全国初选结果难以预料。

　 共和和民主两党将逐州举行预选，并最终在今年11月份召开全党大会，宣布各自正式总统候选人的人选。爱荷华州的预选在美国选举历史上一直具有较为重要的作用。尽管这次选举不会直接产生民主党最终的总统候选人，但选举结果却能从一个侧面反映各位候选人的民意支持率，因此十分引人注目。此外，它是整个竞选活动的第一次战役，无论谁在这次预选中领先都无疑会对日后的竞选活动起到可观的推进作用。

　 另据美国广播公司和《华盛顿邮报》1月20日公布的最新民意调查表明，布什总统和民主党总统候选人的支持率开始呈现胶着状态，支持布什的受访者占48％，而一位非特定的民主党总统候选人的支持率为46％，两者只差两个百分点。

　 此外，对布什整体工作感到满意的人占58％，保持了去年7月份以来的比例，但对他工作表示不满意的比例却上升到30％，创下了他2001年就任总统以来的最高纪录。在最受关注的伊拉克和经济问题上，布什也并不占很大优势，对他处理伊拉克问题的满意度从一个月前的60％下降到了现在的55％。而在美国经济发展问题上，51％的人认为布什管好了经济，但仍有40％的人认为，美国经济仍在衰退中。另外，有50％的人认为是国会中的民主党人管好了美国经济，大于认同布什的43％，这是在过去两年中，民调第一次认为布什处理经济问题不如民主党人。

　 布什的竞选班子正在密切关注民主党内选情的变化，调整策略，以迎接民主党最终总统候选人的挑战。尽管共和党在爱荷华州的预选没有任何悬念可言，布什仍然带来强大的竞选阵容，目的就是为了进行实战演练。此外布什还将利用1月20日发表国情咨文的机会，总结执政以来的“成就”并宣传自己的竞选主张。