■也许正是有了“农民”一词从“farmer”到“peasant”的变化，才有了今天“农民工”这个词的自相矛盾。我们今天所称呼的“农民工”中的“工”实际上是从它的职业角度来说的，即是指从事工业或非农生产的人，“农民”显然还是一种身份象征。因此，“农民工”成了一个职业类别与身份类别的共同体，一方面它要指
称一种农民身份，另一方面又要指称一种工人职业。
“农民”与“农民工”两个词，在中国是人们再熟悉不过的名词了，但真正能了解其内涵与来源的人未必很多。作为一种社会角色，“农民”当然首先有着区别于其他群体的角色内涵及其社会属性。同时，作为一个社会群体，就像任何其他群体一样，它也有着自身独特的群体特征。但无论是作为一种角色还是一个群体，本质上其实都是指以农业生产作为自己职业的人，而且在传统的农业社会，农业是单一的产业，“农民”（farmer）作为一种社会角色或社会群体，是随着其职业的稳定性而相对固定不变的。
但是，今天我们使用的“农民”（peasant）一词，其实不再是作为一种职业类别来使用了，它首先表达的是一个“身份”概念和一种“阶级属性”。农民从“farmer”变成了“peasant”，虽然在汉语的语言使用上好像没有什么太多变化，但实际上其本质完全发生了变化。我们今天使用的“农民”一词，是用一个来自欧洲的、代表阶级意识和经济依附性的现代语言“peasant”一词取代了中国传统的本土语言“farmer”。其实，在英语中，“peasant”与“farmer”有着本质区别。“peasant”主要是作为小农阶级的一员而存在的，而“farmer”却仅指从事农业生产的人。因此，今天我们习惯称呼的“农民”（peasant）一词，其实是一个带有阶级属性的词，它掩盖了“农民（farmer）”作为一种职业而存在的本质。尽管中国革命把农民从地主和封建压迫中解放出来了，但在我们随后的政策中却极大地强化了“农民”的阶级属性，并把它作为一种特有的身份加以固化，从而形成了与“市民”完全不同的两大类别，以至于同为一个国家公民的“农民”却与“市民”在社会权益与基本保障上千差万别，这不能不令人深思。
也许正是有了农民一词从farmer到peasant的变化，才有了今天“农民工”这个自相矛盾的词。因为“农民”在中国长期作为一种身份一直是有着特殊的内涵，是我们常常用来划分阶级阶层的一个类别。而我们现在所称呼的“农民工”中的“工”实际上是从它的职业角度来称呼的，即是指从事工业或非农生产的人。因此，“农民工”成了一个职业类别与身份类别的共同体，一方面它要指称一种农民身份，另一方面又要指称一种工人职业。也就是说，它既是农民，又是工人，或者通俗一点说，他是农民，但在做着工人的事情。这的确有点让人费解，尤其是“老外”也许永远弄不明白这个概念。因为在英语中，我们很难找到一个对应的词，许多人通常把它翻译为“rural migrant worker”（农村迁徙来的工人），虽然表达了“农民工”的来源地，但却无法表达它身份与职业之间的矛盾。
