1984年4月26日至5月 1日，里根总统对中国进行国事访问。里根是中美建交后首位在任时来华访问的美国总统。国家主席李先念和军委主席邓小平等会见了他。里根表示美国将履行在三个联合公报中所承担的义务，执行“一个中国”的政策。双方签订了避免双重征税和防止偷漏税等4项协定和议定书，并草签了中美和平利用核能合作协定。

　 在西安拍“中国马屁”

　 里根和第一夫人南希在西安参观秦兵马俑时不时出现精彩的场面。

　 里根夫妇到一号俑坑，在一匹陶马面前，里根想摸一下陶马。他伸出手去，又停在半空，轻轻地问：“我可以摸一下吗？”

　 在得到允许后，里根轻轻将手放在马背上，从前往后摸，一直摸到马的屁股停下来，他拍了一下马的屁股，扭头问：“它会踢我吗？”并且下意识地把手缩了回来，周围的人被总统的幽默逗笑了。

　 事后，香港的一家报纸将里根在俑坑内拍马的巨幅照片刊登在醒目位置，并附上一个别出心裁的题目：“里根总统拍中国的马屁”。

　 复旦大学即兴演讲

　 1984年4月30日下午3时，里根一行来到复旦大学。在前往相辉堂正式发表演讲之前，里根首先来到3108教室。当时，外文系的陆谷荪老师正在给近200名学生讲解“关于莎士比亚的五个疑问”。里根于是在此短暂逗留，发表了一个有关年青人的简短演讲，并回答了学生的提问。提问大都围绕着青年人、文化交流等展开。

　 “他的这次演讲鼓励年青人要有想像力、创造力。”回忆起那时的情形，当时在场的中国教授们说。当事人还形容说，里根总统极具个人魅力，演说非常生动，学生们反应热烈。

　 里根的中国之行，对当时的中美关系发展起到了推动作用。那时，中美两国已建交5年，经贸关系刚刚起步，人员交流也才开始，中美关系整体上还处在初步发展阶段。