跨进颐和园东大门,不远处即是“德和园”。这座昔日帝后妃嫔看戏的戏院,现在已变成“清朝帝后用品展览”厅。进入展室,不仅可以目睹当年帝后妃嫔们骄奢淫逸的一件件用品;还可以看到一辆老态龙钟的汽车。
这就是是当年慈禧太后的御用汽车。1902年11月9日(清光绪二十八年十月初十),北京紫禁城太和殿
隆重举行慈禧皇太后67岁生日庆典,满朝文武官员为了博“老佛爷”的欢心和宠信,纷纷挖空心思地呈献自己最如意的贡品。其间,宠臣袁世凯可谓“独出心裁”,献上了一件颇为时髦的“洋贡品”―――汽车!
经专家考证,袁世凯所献上的这辆黑色木制车厢、两轴四轮、实心橡胶轮胎、木制辐条、敞篷式古典汽车,车厢内设两排坐席,前排是司机席,后排是乘客席。在车头两侧装有两盏铜质车灯,而在车厢上方由四根支竿支起了一个车篷,在车篷的四周缀有黄色丝穗,乍看上去酷似一驾昔日的四轮马车。
据考证,这个“洋贡品”是美国马萨诸塞州的查理森利和法兰克兄弟俩设计,并采用手工方法制作而成,起名为“图利亚”。慈禧检阅贡品时,当她听说这辆洋车不用马拉就能跑,感到很奇怪,立即口谕在场的德国司机开车。洋车真的轰隆隆地跑了起来,慈禧看了喜不自胜,高兴地问:“这车跑得这么快,要吃许多草吧?”
有一天,慈禧乘坐汽车去颐和园游览时,突然发现:司机孙富龄不仅坐着,而且还坐在自己前面。这还了得,有失自己尊严。于是,厉声命令司机:“要开车,就必须跪下开”!慈禧的话谁敢不从?司机只好跪着驾驶,但手不能代替脚踩油门和刹车,路上险些酿成惊天大祸。无奈,慈禧被人搀扶下车,中途又换上她的十六抬大轿。
后来,此车作为皇宫遗物在紫禁城闲置起来,辛亥革命后,又从紫禁城移到颐和园至今。虽然经历了百年沧桑,经过无数战火纷飞,但这辆老爷车居然奇迹般地被完好地保存了下来,这对研究中国汽车史来说,不能不说是件幸事。
经专家鉴定,慈禧太后御用汽车系美国图利亚公司于1896年所生产的13辆汽车中的一辆,它装有一台横置式汽缸、10马力的汽油发动机,产生的动力由旁边的齿轮变速箱传递给后轴,最高时速可达19公里。
这辆汽车虽说已度过了100年时光,虽说其外观模样与当代汽车有不小的差异,但其驱动原理、悬挂结构、转向系统、传动系统等均已与今日汽车十分接近。
而今,这辆珍贵的“中国头号汽车古董”,仍然静静地停放在北京颐和园里,向前去观赏它的人们默默诉说着它与“老佛爷”之间的一件件奇闻趣事,以及至今仍未完全解开的一个个谜团。