1908年6月30日清晨，俄罗斯西伯利亚通古斯地区上空一个巨大火球突然飞速自天而降，夺目的光芒能够与日争辉，呼啸之声惊闻上百公里，随后巨雷般的轰鸣声传至上千公里。接下来的几夜，在上千公里之外都能察觉到出事地区上空呈现异常辉光。此外，还发现北半球上空出现巨大的臭氧层空洞。当地居民异常恐慌 。

　 1927年，苏联矿物学和陨星学专家库利克只身进入出事地区进行科学考察。看到了一种事过19年的、惊人的劫后景观。一个跨径约50米的陨坑，周围30公里内满目大火之后的焦土，再往外是上千平方公里的林木四向倒伏。库利克在陨坑附近掘地数米，出乎意料地未见任何陨星残迹踪影。随后的12年间，库利克又5次亲赴通古斯腹地继续深入探访。

　 由于只见陨星坑而始终未见陨星体，但却探测到陨落地区有明显的放射性物质偏高的异常。因此，关于“通古斯事件”的真相，就有多种猜测和推论。

　 1998年，“通古斯事件”90周年，俄罗斯组织了一次国际会议，除了在莫斯科和列宁格勒开会之外，科学家又到当地去实地考察。根据科学家的考察，天文学家对它已经有了一个推论。这个推论认为，这个天火是一个小天体跟地球相遇。

　 美籍荷兰天文学家柯伊伯，1951年提出了存在着短周期彗星的一个起源地带。1992年，天文学家用光学望远镜观察，在海王星之外，发现了一个小天体。这个小天体，接近于圆轨道，围绕着太阳转。这个小天体的直径有八九百公里，就跟小行星差不多大小。1992年发现了第一个。随后又发现了第二个、第三个、第四个。这下子，天文学家们突然想起来了，原来柯伊伯预言的有一条带，真的存在。从那时候起，就把海王星之外，有一条分布着、蕴藏着无数个小天体的这条带，称为“柯伊伯带”，那个地方就是短周期彗星的发祥地。这件事情成为1994年国际上的十大科学进展之一。

　 和地球遭遇的小天体来自何方？是什么样的小天体呢？可能是彗星，或者是小行星。彗星，被认为是一个叫做恩克彗星的碎片，而小行星被认为是一个近地小行星。根据这两种可能，天文学家就把所存在的资料收集好，然后对它进行了一次“通古斯事件”的模拟。

　 这个模拟是这样的，假如通古斯肇事者―――这个大火球的前身是一个石、铁质的小天体，就是既含石头，又含铁的小天体，它的直径是60米。这个小天体，偶然间跟地球相遇，完全偶然的，跟地球相遇，受地球庞大的质量的引力的吸引，使得这个小天体以每秒25公里的时速飞向地球。这个速度，咱们现在的火箭还达不到，咱们现在探测水星也好，探测土星的卡西尼也好，发射时候的速度都小于它，要克服地球的引力大概每秒11．2公里就行了，而这个小天体是以脱离地球逃逸速度一倍的，这样的高速进入地球大气。

　 它的入射角，跟地面的入射角，大概在30度～35度这样的入射角进入。受地球大气的摩擦，升热，它就在距地面8．5公里的上空爆炸、裂碎、汽化，当然就没有实体了。那么它前头的气柱，高温的气柱，形成了一个高温的气柱冲击波，这个冲击波就造成了50米直径这样的大坑，大坑中当然没有残片。而这次的陨落，撞击地球，它的动能相当于1000万吨黄色炸药，也就是说，相当于1000个广岛原子弹。所以有这样一次大的震动，才会有地震台记录到地震波，地磁台记录到地磁扰动，上空出现辉光，而且，造成了北半球上空的臭氧层的空洞。

　 因此，这个通古斯之谜被天文学家认为，是已经解了。

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　 李竞 中国科学院国家天文台研究员

　 来源：CCYV《百家讲坛》栏目供稿