12月25日上午11时，记者与200名乘客一起乘坐北京市第一辆快速公交车驶出木樨园站。它的终点站是北京市中心的著名古建筑前门。虽然目前开通的一期线路仅有5公里，但这却是北京公交发展历史上一个标志性时刻。

　 快速公交（BRT）1―――北京南中轴快速公交线是国内第一条快速公交线路，全长15．8公里，设16站，道路全封闭运行。实行站台售票，单一票价2元。运营时间从早6时至晚9时，高峰时4分钟一辆车，平常6分钟一辆。全线开通后将使现在1个半小时的路程在30分钟内走完。

　 过去10年是北京公交建设投入最多、发展最快的10年，也是公交需求与矛盾最多的10年。据公交公司的统计，北京市乘坐公交车的人已从10年前的35％下降到26．5％。

　 尽管北京市政府一直推行“公交优先”的原则，辟出了高峰时段公交车专行道，把国有公司“一统天下”的传统公交管理改为多家公司参与竞争的市场化运营，但是，由于城市扩张太快，人口密度和交通需求增长更快等原因，市内交通至今还常常处于严重拥堵、缓慢、低效的状态。

　 “希望快速公交将为北京解决这些难题。”承担北京快速公交线路运营的畅达通客运股份有限公司总经理郑长路介绍，这条线路投放的，是目前国内最好的公交车，每辆200万元。

　 “可什么时候能够收回来呢？”郑长路总经理并未掩饰自己的担心。面对许多前来庆贺的北京市交通委员会、崇文区政府和公交总公司的领导，这位总经理比谁都更清楚经营好这条线路的难度和压力。

　 快速公交运营方式在世界上40多个国家和地区已经有非常成功的实例。有50个国家和地区正在建设快速公交系统。北京市交委规划在2008年将建成200公里的快速公交网络。这条南城的“一线”是一个示范。

　 美国能源基金会的专家徐康明、何东全博士是协助北京市积极推进快速公交系统的专家。他们介绍，快速公交之所以受到发展中国家和发达国家各类城市的普遍欢迎，就是因为它不仅仅能把乘客送达，舒适度很高，还能实现与轨道交通一样的效率和时间保障，而它的投入只是轨道交通的1／10。

　 快速公交的建设工期短于市长的平均任期，也是很多国家的市政府积极推广它的一个因素。北京这条15．8公里标准线路，两年就能全部完工，比建设地铁快得多。

　 徐康明说，有快速公交的城市，比如巴西的库里提巴市，每天平均运营乘客200万人次；在哥伦比亚的波哥大市，每天运营500万人次。在澳大利亚的布里斯班市，快速公交公司与大医院一道规划建设，市民看病、急救都选择乘坐快速公交。

　 有趣的是，世界上很多主张大力推广和完善城市快速公交的官员都大得民心，他们或当选为市长，或连任，或成为很有竞争力的总统候选人。巴西私车最多的城市库里提巴，竟然有70％的人把车留在家里，选择乘快速公交上班，只在休息和度假时开车。

　 “要知道，快速公交对于北京这个世界上发展最快的大城市来说，不仅解决了交通拥堵的大难题。”何东全博士补充说，“由于减少私车和一些公务车上路，使用最好的柴油发动机，它还极大地减轻了汽车尾气对整个城市空气的污染。”